Le livre d’Isabelle Baraud-Serfaty constituera sans aucun doute un ouvrage de référence sur la question des trottoirs, cette part de l’espace public en principe réservée aux piétons, mais accaparée, dans les faits, par plein d’autres usages — commerciaux, techniques, sociaux, culturels… — et devenue aujourd’hui l’objet de nombreuses convoitises.
Le livre commence par une passionnante histoire des trottoirs, qui montre que le statut de ces espaces a fortement évolué au cours des siècles.
Ils seraient apparus dans quelques villes de l’actuelle Turquie 2 000 ans avant J.-C. puis, de façon sporadique, dans quelques cités grecques, avant d’être adoptés, à partir du IIe siècle avant J.-C., dans les villes romaines, dont la célèbre Pompéi. Ils sont oubliés durant un long Moyen-Âge, où les rues crottées jouent le rôle d’égouts à ciel ouvert, avant d’être redécouverts par les Anglais après l’incendie de Lond
