À l’automne 2021, le gouvernement français publiait sa stratégie pour le fret ferroviaire, avec l’objectif d’en doubler la part modale d’ici à 2030. Cette stratégie a été adoptée par décret en septembre 2022. Cette part modale était de 9 % en 2019, soit deux fois plus faible que la moyenne européenne (18 %). L’objectif national est donc de porter la part modale du fret ferroviaire à 18 % à l’horizon 2030, ce qui suppose une augmentation de 50 % du trafic de fret ferroviaire traditionnel et un triplement du fret ferroviaire combiné — c’est-à-dire du fret en boîte, en conteneur ou en remorque, qui est transporté par le rail puis par camion.
À l’évidence, augmenter la part modale du fret ferroviaire permet de diminuer le fret transporté par camion (plus de 80 % du fret) et de réduire les émissions de gaz à effet de serre, puisque 90 % des volumes sont transportés par traction électrique.
Pour la première fois depuis 2015, la part modale du fret ferroviaire a légèrement augmenté en 2021, pour atteindre 10,7 % du transport intérieur de marchandises. C’est surtout par le transport combiné (train / camion) que le transport ferroviaire progresse. En France, Fret SNCF (Société nationale des chemins de fer) est le leader du secteur avec 47 % de part de marché. Les autres acteurs sont Euro Cargo Rail, une filiale de la Deutsche Bahn, Europorte France, filiale de Getlink, et Captrain France (ex-VFLI [Voies ferrées locales et industrielles]), filiale de la SNCF qu
