« Qu’est-ce-que la vie ? » s’interrogent depuis des siècles naturalistes, biologistes, philosophes et même des physiciens comme Erwin Schrödinger, l’un des fondateurs de la physique quantique, dans un livre éponyme publié en 1944. Thomas Heams, chercheur à l’Institut national de la recherche agronomique (INRA), tente de répondre à cette question dans cet ouvrage.
Le premier des cinq chapitres du livre fait un bilan des multiples théories sur l’origine du vivant. Citant un de ses collègues, l’auteur souligne que l’on pourrait répondre à la question « qu’est-ce que la vie ? » si l’on comprenait « pourquoi il existe autre chose sur Terre que des cailloux ». En effet, lorsque la Terre s’est formée, il y a 4,5 milliards d’années, celle-ci n’était qu’un monde minéral au sein duquel a émergé le vivant. Une expérience célèbre, réalisée en 1953 par Stanley Miller, a montré qu’à partir de composés organiques simples on pouvait obtenir des acides aminés qui sont les briques de base des protéines ; depuis lors, différents scénarios ont été ébauchés pour expliquer l’origine physico-chimique du vivant, en impliquant des composés minéraux et organiques. L&rs...
