Cette contribution de Charlène Descollonges (en collaboration avec Alice de Bazelaire, Marc Benoît et Cécile Désaunay) constitue la première analyse prospective de Vigie Alimentation de l’année 2024. Elle est consacrée à un enjeu majeur pour les systèmes agroalimentaires, celui de la disponibilité de la ressource en eau douce à l’heure du changement climatique.
La première partie propose une rapide synthèse des enjeux dans ce domaine à l’échelle internationale. Elle rappelle que la disponibilité et la qualité de l’eau douce constituent avant tout un enjeu local, lié aux ressources d’une région, à son climat et à ses prélèvements. Néanmoins, la mondialisation des systèmes agricoles et les impacts du changement climatique contribuent à en faire une problématique globale, dont les conséquences sont déjà visibles et risquent inéluctablement de s’accentuer à l’avenir. Des situations de stress hydrique déjà préoccupantes s’observent dans de nombreuses régions, qui se cumulent avec les impacts déjà avérés du changement climatique sur le grand cycle de l’eau. Les perspectives à long terme sont également préoccupantes, les tensions en termes de disponibilité de l’eau risquent d’être fortement aggravées par la poursuite de la croissance de la demande et les modifications de la répartition des précipitations induites par le changement climatique.
À l’échelle française, l’analyse identifie neuf champs de transformations majeures concernant la disponibilité quantitative et qualitative de l’eau douce dans la perspective du changement climatique. Elle rappelle notamment que l’irrigation agricole reste l’activité qui prélève le plus d’eau dans le pays, même si le refroidissement des centrales nucléaires constitue aussi un poste de consommation important. À l’horizon 2050, le poids de l’agriculture dans cette consommation devrait encore s’accroître, accentuant encore la pression quantitative et qualitative sur la ressource en eau.
Enfin, la dernière partie de la note identifie trois scénarios d’évolution possible de la gouvernance de l’eau, susceptibles d’avoir des impacts sur les systèmes agricoles et agroalimentaires.
