Cet ouvrage a été coécrit par Henry Farrell et Abraham Newman, deux universitaires spécialisés dans les relations internationales, l’économie et les technologies. Il s’attache à montrer comment « l’empire souterrain » (Underground Empire) américain, entendu comme la maîtrise par le gouvernement des infrastructures numériques et financières mondiales, s’est construit puis a progressivement été utilisé à des fins de puissance contre les ennemis et les concurrents des États-Unis.
Le premier chapitre expose la genèse du futur empire souterrain autour de ses deux composantes principales : la finance et le numérique. Paradoxalement, à l’origine, la finance en cours de mondialisation dès les années 1960 était conçue par ses initiateurs comme un moyen d’échapper au contrôle gouvernemental et à sa centralisation. C’était le rêve d’un marché mondial dérégulé et débarrassé de la tutelle étatique. De même, les débuts des technologies numériques, qui donneront naissance à Internet, avaient pour ambition de fonder un monde d’échanges d’informations libres de tout contrôle gouvernemental. Or, en tentant de s’affranchir de l’État, le processus a abouti à une centralisation progressive de la finance et des technologies numériques (notamment les infrastructures stratégiques comme les serveurs et les nœuds des réseaux de fibre optique) entre les mains de quelques acteurs. Ce qui n’a pas échappé au gouvernement américain. Dans le domaine de la finance, un instrument comme SWIFT (la Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication) a renforcé la position dominante du dollar US dans les échanges mondiaux. Et c’est presque par accident, dans le
