N.B. : cet ouvrage a été édité en français – La Grande Tueuse. Comment la grippe espagnole a changé le monde, Paris : Albin Michel, août 2018, 432 p.
Laura Spinney, une journaliste scientifique britannique, décrit dans ce livre l’épouvantable crise sanitaire que provoqua, en 1918, la pandémie de grippe espagnole, notamment dans l’Europe en guerre. Il est structuré en huit parties, les six premières consacrées à l’histoire de la pandémie et les deux dernières aux leçons qui en ont été tirées, une brève introduction rappelant deux événements historiquement symboliques : le 9 novembre 1918, Guillaume II abdiquait à Berlin, un prélude à l’armistice signé deux jours plus tard ; à Paris, le poète Guillaume Apollinaire, blessé de guerre, mourait de la grippe espagnole.
La première partie est un utile rappel historique : les épidémies se sont probablement propagées lorsque l’élevage, il y a douze mille ans, a mis en contact les hommes et les animaux domestiques. La grippe fit de très nombreuses victimes dans l’Antiquité, et un million de morts en Russie en 1889 ; la peste dite de Justinien en aurait fait 25 millions au VIe siècle et elle a fauché le tiers de la population europée
