L’ouverture de mines en Europe a longtemps été négligée par les pouvoirs publics mais, à l’aune de la transition énergétique initiée par l’Union européenne (UE), cela apparaît comme un élément essentiel de l’indépendance stratégique de l’UE car le lithium est un composant important des batteries lithium-ion (Li-ion) utilisées massivement dans les véhicules électriques (VE).
Une ressource abondante produite essentiellement hors d’Europe
Le lithium est le 32e élément le plus présent dans la croûte terrestre, il est donc relativement abondant sur Terre. Il est surtout contenu dans des types de gisements dits « conventionnels » que sont les saumures de salars (62 %) et les roches lithinifères (27 %). L’Amérique du Sud possède les principales ressources identifiées de lithium au monde : le « Triangle du lithium » (chevauchant le Chili, l’Argentine et la Bolivie) représenterait 60 % des ressources mondiales du minerai. L’Australie et la Chine détiennent également des ressources importantes de lithium.
Les principaux producteurs mondiaux sont l’Australie (48,7 % de la production mondiale de lithium en 2020), le Chili (21,9 %), la Chine (17 %) et l’Argentine (7,5 %). En Europe, seul le Portugal dispose d’une mine de lithium et en produisait 400 tonnes en 2019, bien insuffisant pour répondre aux demandes de l’industrie automobile européenne. Dès lors, ouvrir des mines de lithium en France et en Europe représente un enjeu stratégique pour être indépendant dans l’approvisionnement en ce minerai.
L’Europe dispose de ressources de lithium dans ses sous-sols, en Allemagne et en Suède notamment. Une étude du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) de 2018 a montré que le Massif armoric...
