L’ère du spatial, qui débute en 1957 avec la mise en orbite du satellite russe Spoutnik, a connu des évolutions importantes que l’on peut regrouper en trois périodes distinctes : une première (1957-1990), dominée par un club restreint de pays et marquée par la militarisation et la course à la Lune ; une deuxième (1991-2015), caractérisée par le développement d’applications civiles (télécommunications, navigation) et la multiplication des acteurs du secteur, avec plus de 90 États qui conduisent désormais des activités spatiales. Comment peut-on dès lors définir le troisième âge spatial, qui a commencé il y a plus de 10 ans ? Sans aucun doute comme une période marquée par l’avènement du NewSpace, avec l’arrivée de grands acteurs privés, le développement commercial de l’espace et la révolution numérique. Mais cette période est aussi marquée par l’accélération de la compétition géopolitique, qui reprend sa place prééminente dans les relations internationales en raison de l’accentuation de la rivalité sino-américaine depuis la première administration Trump en 2016, et des tensions avec la Russie depuis le déclenchement de la guerre d’Ukraine en 2022.
Dans quelle mesure la compétition des grandes puissances est-elle en train de s’imposer comme la principale dynamique des politiques spatiales des grands acteurs, confirmant ainsi la vocation première du spatial en tant qu’instrument de puissance ? Une telle réalité favoriserait-elle les alignements stratégiques au détriment des dynamiques de coopération, et consoliderait-elle des blocs rivaux au détriment des perspectives de coopération scientifique, relancées par l’exploration lointaine ?
Si la rivalité de puissance devait s’imposer comme la principale dynamique des politiques spatiales des grands acteurs, quels seraient alors les risques d’accélération de la militarisation de l’espace ? Cela marquerait-il la fin d’une gouvernance de l’espace définie par des règles universelles, au profit des rapports de force, un univers dans lequel les grands acteurs, États comme entreprises, seraient alors les seuls à accéder aux ressources que procurerait l’exploration spatiale ?
