Parmi les nombreux sujets de réflexion soulevés par le développement fulgurant de l’intelligence artificielle (IA) dans le monde, celui de l’impact des IA sociales, dites également « compagnons IA », est l’un des moins discutés alors qu’il est probablement, aujourd’hui, l’un des plus importants. En effet, les chatbots sont de plus en plus recommandés par leurs concepteurs pour répondre au besoin de soutien des personnes vulnérables, notamment face aux problèmes de solitude et de deuil : d’après leurs promoteurs, ces IA pourraient devenir nos confidents, nos amis, nos amants et même nos thérapeutes… Mais avec quelles conséquences, à long terme, sur la santé de celles et ceux qui y ont recours et sur les liens qui nous unissent en tant que membres de la communauté humaine ?
Des bénéfices à évaluer
C’est justement pour répondre à ces questions que les docteurs Tomasz Hollanek et Aisha Sobey, chercheurs à Cambridge, ont publié le rapport AI Companions for Health and Mental Wellbeing: Opportunities, Risks, and Policy Implications sous l’égide du Leverhulme Centre for the Future of Intelligence, en février 2025. Leur étude, fruit de la réflexion de 50 experts en technologie, en santé et en politiques publiques qui s’étaient réunis à l’occasion de l’atelier « Social AI Policy Futures » en août 2024, met en lumière le besoin urgent de directives éthiques et de réglementations dans le domaine des IA sociales. Si les chercheurs reconnaissent qu’elles laissent entrevoir de réels bénéfices pour leurs utilisateurs, ils soulignent également que ces IA présentent des « risques substantiels, particulièrement en termes de manipulation et de dépendance » et qu’elles pourraient en fin de compte, ironiquement, « amplifier le problème qu’elles étaient censées résoudre ».
Sans surprise, « au Royaume-Uni, les principaux avanta
