Dans quelle mesure le marché du livre numérique conditionne-t-il l’avenir de la lecture ? Les éditeurs eux-mêmes semblent avoir du mal à répondre à cette question et, surtout, la plupart d’entre eux se montrent pour l’instant réticents à investir massivement dans cette technologie pas comme les autres, qui remet tout de même en cause tout un pan de l’histoire et de la culture.
Ainsi, répondant à un sondage réalisé en octobre 2008 lors de la dernière foire du livre de Francfort, le grand rendez-vous mondial annuel des éditeurs, 40 % des 1 000 profession¬nels interrogés ont estimé que la vente de contenus téléchargeables détrônerait celle des livres traditionnels à l’horizon 2018, tandis que 30 % pensent, au contraire, que cela ne se produira jamais .
Si quelques secteurs de l’édition comme les livres professionnels (scientifiques, techniques, médicaux?) ou pratiques, et les dictionnaires ont déjà franchi le pas, reste que la très grande majorité des secteurs (notamment ceux de la lecture « plaisir ») sont beaucoup plus frileux à l’idée de proposer des ouvrages dématérialisés.
Les lecteurs, de leur côté, n’ont jusqu’à présent pas manifesté de véritable enthousiasme à l’idée d’abandonner le papier au profit d’un format qui se veut pourtant de plus en plus accessible (théoriquement sur tout support avec écran connecté à Internet ou à partir duquel on peut télécharger du contenu). Les ouvrages numériques semblent pour l’instant plus perçus comme un complément à certains types de textes sur papier, ce sentiment étant renforcé par la volonté des éditeurs de proposer des services autour du livre numérique : fonctions de recherche dans le document, liens vers des sites Internet professionnels?
Mais le livre peut-il changer de support et de format ? La réponse à cette question est loin d’être évidente, puisque, si la musique et la vidéo ont connu plusieurs changements de format au cours de leur histoire, le support papier du livre est, pour sa part, resté inchangé depuis plusieurs siècles. Cet attachement au papier n’est pas le fait du hasard : le livre constitue un objet pratique, mobile et maniable, peu coûteux à fabriquer, peu fragile, ne nécessitant aucune source d’énergie, pouvant être annoté, cédé, conservé? Beaucoup de lecteurs accordent aussi une valeur sentimentale à l’objet livre. Dès lors, la révolution du livre numérique aura-t-elle lieu ?
