Le 18 février 2023, le professeur français Jean-Michel Claverie et ses collègues tiraient la sonnette d’alarme dans une étude publiée dans la revue Viruses : le monde pourrait connaître une ou plusieurs épidémies virales de grande ampleur dans les décennies à venir. La cause : la fonte du pergélisol (ou permafrost en anglais) dans lequel sont piégés de nombreux virus depuis des milliers d’années.
De quoi parle-t-on ?
Le pergélisol est un sol gelé en permanence, vieux parfois de plus d’un million d’années, présent notamment en Sibérie et en Alaska. Le changement climatique provoque, déjà aujourd’hui, son dégel. Ce phénomène conduit, entre autres conséquences, à la libération de matière organique prisonnière du froid. Et parmi cette matière, se trouvent des virus restés en sommeil. Certains y sont depuis la Préhistoire. D’autres, plus récents, ont été stockés dans la glace au gré des mouvements de population et des grandes pandémies, comme celles de la variole ou de la grippe
