La naissance de l’Univers et l’apparition de la vie sont deux énigmes majeures que la science essaye de résoudre et qui interpellent. L’astrophysicien Jean Audouze et la biologiste Marie-Christine Maurel, présentent un état des connaissances sur l’histoire de l’Univers et de la vie dans les sept chapitres de leur livre.
La première partie est consacrée au cosmos et le premier chapitre explicite la structuration de l’Univers observable depuis l’échelle des atomes, jusqu’à celle des galaxies, des étoiles et des planètes. La matière observable est soumise à quatre forces fondamentales : la gravitation, la plus faible, l’interaction électromagnétique, et deux forces agissant à l’échelle atomique et subatomique, cette dernière étant responsable de la radioactivité. Les physiciens ont mis au point un modèle dit standard, qui rend compte de l’existence de toutes les particules élémentaires et de toutes les forces existant dans la nature, à l’exception de la gravitation. Ils recherchent une théorie alternative « unitaire » plus satisfaisante.
L’astrophysique dispose d’un grand nombre de données sur l’Univers, son expansion (mise en évidence par Edwin Hubble), l’existence d’un rayonnement « fossile », les éléments chimiques le constituant, etc., et aussi d’une théorie cosmologique qui explique son évolution, à l’aide de la relativité générale et de la physique quantique, l’objet du deuxième chapitre. On la doit à Alexandre Friedmann qui montra, en 1922, que l’Univers est e
