Les algues représentent une biodiversité importante et sont présentes dans toutes les mers et eaux douces du globe. On distingue les macroalgues benthiques (qui vivent au fond de l’eau), marines ou d’eau douce, et un ensemble d’organismes microscopiques très divers, marins ou d’eau douce, les microalgues. Elles contiennent toutes de la chlorophylle pour réaliser la photosynthèse et sont classées habituellement par leur couleur selon les pigments qu’elles contiennent : vertes, brunes et rouges.
Production actuelle et marchés
Malgré l’extrême diversité du monde algal (de 30 000 à plus d’un million d’espèces selon Michael Guiry), seule une cinquantaine d’espèces d’algues est exploitée dans le monde.
À l’échelle mondiale, 35 millions de tonnes d’algues fraîches sont produites, principalement par le biais de l’aquaculture en Asie (Chine, Indonésie, Philippines, Corée et Japon). À titre de comparaison, la production mondiale de produits animaux aquatiques s’élève actuellement à 178 millions de
