L’ouverture de mines en Europe a longtemps été négligée par les pouvoirs publics mais, à l’aune de la transition énergétique initiée par l’Union européenne (UE), cela apparaît comme un élément essentiel de l’indépendance stratégique de l’UE car le lithium est un composant important des batteries lithium-ion (Li-ion) utilisées massivement dans les véhicules électriques (VE).
Une ressource abondante produite essentiellement hors d’Europe
Le lithium est le 32e élément le plus présent dans la croûte terrestre, il est donc relativement abondant sur Terre. Il est surtout contenu dans des types de gisements dits « conventionnels » que sont les saumures de salars (62 %) et les roches lithinifères (27 %). L’Amérique du Sud possède les principales ressources identifiées de lithium au monde : le « Triangle du lithium » (chevauchant le Chili, l’Argentine et la Bolivie) représenterait 60 % des ressources mondiales du minerai. L’Australie et la Chine détiennent également des ressources importantes de lithium.
Les principaux producteurs mondiaux sont l’Australie (48,7 % de la production mondiale de lithium en 2020), le Chili (21,9 %), la Chine (17 %) et l’Argentine (7,5 %). En Europe, seul le Portugal disp
