« Le populisme révolutionne la politique du XXIe siècle » écrit Pierre Rosanvallon en ouverture de son livre, en remarquant que, malgré l’absence d’œuvre fondatrice pour en élaborer la doctrine, les populismes constituent une véritable proposition politique ayant sa force et sa cohérence, et méritent pour cela que l’on mobilise des outils théoriques pour les analyser et se donner quelque chance de pouvoir leur opposer une « alternative mobilisatrice ». Il commence par en dresser l’anatomie en cinq traits :
1) considérer le peuple dans son identité et son unité fondamentale, le « peuple-Un », en minorant la diversité de sa composition et l’existence d’inégalités, si ce n’est pour en opposer les 99 % au 1 % de l’oligarchie qui le domine ;
2) invoquer la démocratie immédiate et la souveraineté collective contre les corps intermédiaires, les instances de régulation et les verrous constitutionn
