Le vieillissement démographique et ses effets propres sur l’équilibre des systèmes de santé et de retraite de la France et de quelques pays de l’Union européenne

L’association Futuribles International a réalisé, entre mars 2012 et juin 2013, une étude prospective sur « la solidarité à l’épreuve du vieillissement démographique » dont l’objet était d’explorer comment pourraient évoluer les solidarités entre et au sein des générations aux horizons 2020 et 2050, que ces solidarités passent par le « système » français de protection sociale, des structures mutualistes, assurantielles ou bancaires, ou par des réseaux informels, familiaux ou de voisinage.

Quatre motifs principaux nous ont amenés à entreprendre cette étude :

– le projet du gouvernement français d’engager une nouvelle réforme des retraites dont nous craignions qu’elle se limite, une fois de plus, à de purs ajustements paramétriques, très insuffisants pour assurer la pérennité et l’équité souhaitables à moyen et à long termes des retraites ;

– le caractère, à notre sens, erroné du diagnostic sur « la crise » économique et sociale, a fortiori des prévisions de croissance économique et d’emploi fondant notamment les réflexions du Conseil d’orientation des retraites (COR) ;

– plus généralement, les limites des exercices de prévision classiques reposant principalement sur des extrapolations, faisant l’impasse sur les facteurs pourtant évidents de discontinuité et de rupture ;

– la plus-value que pouvait apporter une démarche prospective résultant d’une approche systémique qui, reliant par exemple la problématique des retraites à celle de l’emploi, conduit à des recommandations telles que les économies réalisées sur les retraites n’entraînent pas un surcroît de dépenses au moins équivalent sur d’autres branches de la Sécurité sociale.

Dans le cadre de cette étude, qui a donné lieu à un rapport final en juillet 2013 (voir le site https://www.futuribles.com/fr/groupes/la-solidarite-a-lepreuve-du-vieillissement-demogra/), notre première tâche, après avoir exploré plus largement que d’ordinaire les futurs possibles de l’évolution démographique dans six pays européens, a consisté en une actualisation de l’étude effectuée dans les années 1990 pour la Commission européenne sur les effets propres du vieillissement démographique [1] – c’est-à-dire les effets pouvant résulter de la seule va­riation de la structure par âge sur l’équilibre des système de protection sociale.

Ce travail d’actualisation nous a semblé d’autant plus utile que les résultats de l’étude initiale, 20 ans plus tard, à l’aune des évolutions effectivement observées, apparaissent très robustes. En employant la même méthode de simulation, nous formons l’espoir que ces nouvelles simulations contribuent utilement à éclairer les enjeux aux horizons 2020 et 2060, nonobstant les incertitudes qui pèsent sur l’évolution de la conjoncture économique et sociale.