Des événements, survenus en France pendant l’été 2023 — éboulements rocheux dangereux dans le massif des Écrins, puis dans la vallée de la Maurienne, près de Modane, entraînant l’interruption pour une longue durée de la liaison ferroviaire avec l’Italie, effondrement d’un pan de l’aiguille du Midi à Chamonix —, ont mis en évidence l’évolution de la montagne dans de nombreuses régions. Les deux auteurs de ce livre, Bernard Francou, glaciologue, et Marie-Antoinette Mélières, climatologue, expliquent ici ce que les montagnes « ont à nous dire sur le réchauffement climatique » et montrent aussi que ce dernier aura de sérieuses conséquences à l’avenir.
Dans une première partie, ils rappellent les mécanismes qui gouvernent l’évolution du climat, et que les climatologues ont mis en évidence le fait qu’au XXe siècle, les activités humaines et l’utilisation effrénée des combustibles fossiles, augmentant la concentration des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, sont la cause d’un réchauffement climatique important ; celui-ci perturbe l’équilibre de la montagne. Ils rappellent que l’activité solaire et ses cycles conditionnent l’avancée et le recul des glaciers, et que nous vivons dans une ère interglaciaire depuis 20 000 ans et la fin de la dernière glaciation, avec des reculs et des avancées des glaciers. Mais ils rappellent aussi que la planète est sortie, au milieu du XIXe siècle, du « petit âge glaciaire » qui a marqué notamment le Moyen-Âge, initiant ainsi le recul de la majorité des glaciers, notamment dans les Alpe
