Dans le monde de la conquête spatiale, Marcello Coradini est connu comme le loup blanc. Il a consacré 40 ans de sa vie à la planétologie, travaillant au sein de l’Agence spatiale européenne (ESA) comme responsable des programmes d’exploration du système solaire, et au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, aux États-Unis, comme représentant de l’ESA et spécialiste de l’hydrologie martienne. Sa contribution scientifique a été saluée par divers prix internationaux et l’Union internationale astronomique a donné son nom à l’astéroïde 4598. Grand vulgarisateur, il livre ici un ardent (mais mesuré) plaidoyer pour la relance de l’exploration de l’espace, d’une lecture très agréable – notons que le titre français de l’ouvrage, quoique choisi par l’auteur, est très éloigné de l’original italien.
En 1967, soit exactement 60 ans avant la parution de la version originale de ce livre, le monde entendait avec stupeur les bip-bip du premier satellite artificiel de l’Histoire, lancé par l’Union soviétique. En pleine période de guerre froide, les États-Unis ne pouvaient que relever le défi et, 12 ans plus tard, ce fut un Américain qui posa le pied sur la Lune, « un grand bond pour l’humanité ». L’h...
