L’incertitude n’est pas toujours une mauvaise chose, affirme le mathématicien britannique Ian Stewart ; encore faut-il être capable de la réduire, voire de l’éliminer. Le calcul des probabilités y contribue, et l’auteur en explore, dans les 16 chapitres de son livre, les applications concrètes, de l’économie à la climatologie, en passant par la médecine.
Le cerveau humain a évolué pour devenir une machine à prendre des décisions face à l’incertitude qu’il s’est efforcé de maîtriser au cours de ce que l’auteur appelle, en introduction, ses six « âges » qu’il va parcourir. Pendant le premier, les humains expliquaient les incertitudes par la volonté des dieux qui gouvernaient l’Univers à leur guise, mais ils se rendirent compte que par des raisonnements logiques, et avec leurs observations, ils pouvaient réduire bon nombre d’entre elles (le mouvement de planètes était ainsi prévisible). Ce deuxième âge fut celui de l’avènement de la science. Avec la théorie des probabilités et les statistiques, puis avec la physique quantique, au début du XXe siècle, de
