Pour la première fois, la Banque mondiale consacre son rapport annuel sur le développement à la question des normes dans des domaines aussi variés que la finance, la gouvernance, le capital humain ou l’environnement — en plaçant explicitement cette analyse dans la perspective du développement économique des pays du Sud. Le choix est en lui-même significatif. Les normes structurent aujourd’hui le commerce mondial : en 1990, 15 % des échanges mondiaux étaient couverts par des mesures de ce type ; en 2024, ce chiffre dépasse 90 %. Cette inflation reflète la complexification des chaînes de valeur mondiales, la diffusion du numérique dans les échanges, et la montée des exigences environnementales et sanitaires dans les économies avancées. Le rapport en tire une thèse centrale : les normes sont devenues une infrastructure économique décisive, et les pays qui ne s’en saisissent pas stratégiquement en subissent le coût.
La création de normes, un pré carré monopolisé par les pays développés
Ces dynamiques transversales ne sont qu’un aperçu d’un sujet aux ramifications multiples. Les normes se distinguent selon deux axes : leur origine (publique ou privée) et leur caractère (obligatoire ou volontaire). Certaines sont imposées par des régulateurs — comme l’accord sur les obstacles techniques au commerce imposé par l’Organisation mondiale du commerce (OMC) — tandis que d’autres émergent d’acteurs non étatiques — l’ISO (International Organization for Standardization), des organisations non gouvernementales ou des entreprises dominantes — et s’imposent parfois de facto via le marché.
Le problème central, pour les pays en développement, est celui de la représentation. Ils siègent en moyenne dans moins d’un tiers des comités techniques de l’ISO qui définissent les standards mondiaux, et dans une
