Le sous-titre de ce livre, « Un nouveau récit de l’évolution humaine », rend bien compte de son contenu. C’est toute l’histoire d’Homo sapiens que raconte Jean-Jacques Hublin — celle qu’il a relatée lors de son cours au Collège de France. Cette histoire couvre tous les aspects de notre vie actuelle : l’alimentation, le vieillissement, le statut marital, le nombre des enfants, les animaux domestiques, en donnant à chaque fois une vue provenant de sa connaissance de l’évolution. « Rien n’a de sens en biologie, si ce n’est à la lumière de l’évolution » disait Dobzhansky, un des pères de la théorie évolutionniste, et à lire ce livre, on comprend la signification de cet aphorisme. Jean-Jacques Hublin souligne l’absence de linéarité et la complexité de l’évolution.
Le choix du titre, La Tyrannie du cerveau, indique la thèse de l’auteur. Sapiens, qui n’était qu’un primate parmi d’autres, a obtenu la prééminence qui est la sienne par le développement de son cerveau. Mais ce développement du cerveau a eu aussi des contraintes, en particulier
