Voici une image prospective de « la France en l’an 2000 ». Qu’elle se veuille prospective la situe déjà, assez convenablement, hors et au-delà du domaine des simples projections, très en-deçà toutefois de celui de la pure fiction anticipatrice. C’est que la démarche prospective – oeuvre d’imagination tempérée par l’expérience et la raison, comme on eût pu la décrire au temps de l’Encyclopédie – est porteuse de réalité. Et tout particulièrement de ces fragments de réalité qui, présents, mais à l’arrière-plan, dans l’actualité, n’en décideront pas moins de certains traits originaux de l’avenir.
Cette ambition de réalisme, pourtant, est ambiguë. « Une image », l’emploi de l’article indéfini marque nettement que l’on n’a pas prétendu faire oeuvre prévisionnelle, et surtout pas univoque. Il faut dire pourquoi ce n’était ni possible, ni sans doute souhaitable. Mais alors quelle peut être la vertu d’une recherche de cette sorte, et quelles leçons peuvent s’en dégager ? Il faut s’en expliquer, comme il faut rendre compte des limites assignées au propos initial, si l’on veut rendre le résultat intelligible.
Il y a là, sans doute, un faisceau suffisamment solide de motifs pour justifier une présentation. On y ajoutera pourtant que, dans un domaine aussi peu exploré, la dynamique propre de la recherche – et le dynamisme propre de ceux qui cherchent – ont eu leur part dans la nature du résultat obtenu. Et de cela aussi, il faut être averti, si l’on veut pouvoir porter un jugement approprié sur l’intérêt de la démarche et les perspectives qu’elle ouvre à ceux qui, d’une façon générale, se préoccupent d’organiser l’avenir.
