Un fonds d’impact pour financer l’école en Afrique de l’Ouest

Ce texte est issu du Forum prospectif de l’Afrique de l’Ouest. Ce forum agit comme catalyseur des réflexions existantes sur le futur. Associant recherche, publications et débats, il a vocation à devenir un lieu de construction d’une réflexion sur les futurs possibles de l’Afrique occidentale et sahélienne qui conduise à l’action.

Alors que dans les pays de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest), le niveau scolaire des élèves a tendance à stagner depuis quelques années, le groupe d’investissement d’impact Investisseurs & partenaires (I&P) et le gouvernement de la principauté de Monaco ont lancé le tout premier fonds d’impact consacré à l’éducation en Afrique.

Engagés dans la transformation structurelle de leur économie, les États de la CEDEAO ont d’importants défis à relever. Pour créer des emplois décents, plus qualitatifs, et intégrer des activités plus en aval des chaînes de valeur – première et / ou seconde transformation des produits de rente, innovations liées à l’expansion du numérique et dans le domaine des services, etc. – les États ouest-africains, qui verront au cours des prochaines années leur population en âge de travailler (15-65 ans dans le contexte d’Afrique subsaharienne) augmenter significativement [1], devront, entre autres, investir massivement dans la santé et l’éducation. À défaut, leurs chances de former une main-d’œuvre adaptée aux nouvelles exigences du marché du travail ou à la création d’activités entrepreneuriales resteront minimes.

Il y a urgence à changer la donne puisque, comme le souligne Maryline Baumard, « En dépit du Partenariat mondial pour l’éducation, qui tente de faire avancer la planète dans cette direction, 34 millions de jeunes Subsahariens, soit un sur cinq, n’ont toujours pas accès à cet Objectif de développement durable [2]. » Cela étant, ce paysage d’ensemble ne doit pas masquer l’hétérogénéité des situations rencontrées. Dans l’espace CEDEAO, des écarts substantiels existent entre les pays. Le Cap-Vert, avec sa politique d’éducation initiée il y a plus de quatre décennies, continue de donner le « la » alors que le Liberia ou le Niger sont clairement à la traîne. Hormis le Cap-Vert, d’autres États ont engagé de substantielles politiques de rattrapage. C’est par exemple le cas de la Sierra Leone, affectée par une guerre civile entre 1991 et 2002, ou de la Côte-d’Ivoire, également touchée par un grave conflit interne. Mais de façon générale, les taux net de scolarisation de base en progrès restent faibles. Plus grave, ils masquent souvent des déperditions substantielles lorsque l’on considère la présence effective des élèves. Les inscrits peuvent durablement disparaître des classes, particulièrement en milieu rural [3].

Pays	Espérance de vie à la naissance (2016)	Taux net de scolarisation école primaire (2011-2016)	Taux net de scolarisation des hommes école secondaire (2011-2016)	Taux net de scolarisation des femmes école secondaire (2011-2016)	Taux d’alphabétisation (2011-2016)
Bénin	61	96	49	41	33
Burkina Faso	60	69	27	26	35
Cap-Vert	73	97	66	75	87
Côte-d’Ivoire	54	79	39	28	44
Gambie	41	75	35	41	42
Ghana	63	87	50	50	71
Guinée	60	76	35	24	32
Guinée-Bissau	57	68	NC	NC	46
Liberia	63	43	7	6	38
Mali	58	56	33	28	33
Niger	60	62	23	16	15
Nigeria	53	64	NC	NC	51
Sénégal	67	71	39	42	43
Sierra Leone	52	99	31	29	32
Togo	60	95	NC	NC	64

Source : Unicef (Children in a Digital World, op. cit.).

Contrastées, ces données quantitatives restent insuffisantes pour donner une image pertinente de la situation : on ne saurait résumer la question éducative à une équation quantitative. Pour former les jeunes et faire évoluer les compétences, l’éducation doit également être pensée sous un jour qualitatif. Or, dans les classes généralement surpeuplées, les matériels pédagogiques y sont souvent lacunaires et obsolètes, alors que les professeurs ne sont pas toujours au niveau exigé. Parmi d’autres facteurs, l’éloignement des classes conduit à une sous-performance des enfants : beaucoup d’entre eux rejoignent leur classe après une longue marche, dans un état de sous-alimentation plus propice à la somnolence qu’à l’apprentissage.

Résultat, les élèves sortent de l’école primaire avec des niveaux médiocres. L’étude PASEC réalisée en Côte-d’Ivoire [4], pourtant l’une des locomotives économiques régionales en 2014, a ainsi montré que la grande majorité des élèves ne disposent pas des compétences attendues dans le cycle primaire. Les résultats ne sont pas beaucoup plus encourageants au Sénégal, autre économie forte de l’espace CEDEAO : l’enquête, portant sur plus de 3 700 élèves répartis dans 160 écoles, montre qu’en début de cycle, 71,1 % des élèves sont en dessous du seuil « suffisant » en langue, et 37,7 % en dessous du seuil « suffisant » en mathématiques. En fin de cycle, 38,8 % des élèves sont en dessous du seuil « suffisant » en lecture et 41,2 % sont en dessous du seuil « suffisant » en mathématiques. Pour rappel, dans le cadre de l’évaluation PASEC, le seuil « suffisant » de compétences permet de déterminer la part des élèves qui ont une plus grande probabilité de maîtriser les connaissances et compétences jugées indispensables à la poursuite de leur scolarité dans de bonnes conditions [5].

Les compétences attendues dans le cycle primaire en Côte-d’Ivoire

Source : PASEC 2014. Performances du système éducatif ivoirien, op. cit.

Les États ont pris la mesure de ces enjeux, mais des interrogations subsistent quant à leur capacité à améliorer les performances de l’école publique et à adapter les cursus aux enjeux du futur. En effet, les dépenses de fonctionnement des États en matière d’éducation y sont d’ores et déjà extrêmement élevées et proportionnellement supérieures à celles des pays développés : en 2015, la part médiane des dépenses consacrées à l’éducation en Afrique subsaharienne était ainsi de 16,9 % contre 11,8 % en Europe [6]. Considérant par ailleurs que leur endettement augmente fortement du fait d’investissements soutenus dans les infrastructures, la capacité des États de la CEDEAO à accroître ces dépenses pour l’éducation est questionnable. L’aide publique au développement est elle aussi notoirement insuffisante : en 2015, l’aide allouée à l’éducation représentait 12 milliards de dollars US, dont 5,2 milliards pour l’éducation de base et 2,2 milliards pour l’éducation secondaire. Dans ce secteur, on constate une stagnation depuis 2009 et une diminution par rapport au montant total d’aide, ainsi que des critères d’allocation qui posent question [7]. À titre de comparaison, la France a consacré, en 2017, 154,6 milliards d’euros à son système éducatif, soit 6,7 % de son produit intérieur brut (PIB) ; 45 milliards d’euros vont au seul premier degré [8].

Au regard de cette situation, s’intéresser à de nouveaux mécanismes, contribuer au financement de l’éducation n’est pas anodin. Et comme dans d’autres domaines, des instruments de marché prennent le relais des interventions publiques. Ici, le mécanisme est celui du fonds d’impact. Concrètement, ces fonds investissent dans des petites et moyennes entreprises (PME) dont les activités sont censées être positives pour l’environnement et / ou la société. Leur caractéristique est de prendre en considération les critères sociaux, environnementaux et de gouvernance (ESG) dans la conduite de leurs affaires. Ces critères sont positionnés au même niveau que la rentabilité des activités financées lors de la sélection des entreprises qui composent le portefeuille du fonds.

À la mi-janvier 2019, le groupe d’investissement d’impact I&P et le gouvernement de la principauté de Monaco ont lancé le tout premier fonds d’impact consacré à l’éducation en Afrique, avec pour objectif de financer le secteur éducatif à partir d’un modèle éprouvé dans la santé, l’agriculture ou la lutte contre le changement climatique (voir encadré).

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Pour ce fonds d’impact en éducation, l’espoir est de lever « entre 30 et 50 millions d’euros [9] ». Le gouvernement monégasque, qui attribue chaque année 1 % de son budget à des actions de développement, accompagne I&P comme bailleur de fonds et non comme investisseur, et consacrera un million d’euros au projet. L’identification des PME éligibles pour ce fonds et la recherche des investisseurs reviennent à I&P qui annonce faire de l’Afrique de l’Ouest une zone prioritaire. L’arrivée de l’argent sur le terrain est prévue à partir de 2020, le temps de repérer en amont les initiatives à appuyer. Encore isolée, cette initiative pourrait faire tâche d’huile et amorcer un nouveau mouvement, complémentaire des efforts de rationalisation engagés par les bailleurs et les gouvernements ouest-africains.