Alors que les enjeux d’approvisionnement en matériaux critiques s’aggravent au gré des perturbations géopolitiques, plusieurs pays se positionnent activement sur l’exploitation des minerais contenus dans les planchers océaniques. Les États-Unis ont publié fin janvier 2026 une procédure simplifiée pour accélérer les entreprises d’extraction, en fusionnant les procédures relatives à l’exploration et à l’exploitation, permettant de facto cette dernière sans évaluation préalable des impacts. De son côté, le Japon a annoncé début février avoir extrait des minerais à plus de 5 700 mètres de profondeur au large de l’île de Minamitori-shima, à l’intérieur de sa zone économique exclusive, et espère débuter l’exploitation industrielle avant la fin de la décennie.
Ces velléités, en plus de faire fi, dans le cas américain, du droit international — Donald Trump avait annoncé en avril 2025 son intention d’accélérer la délivrance de permis au-delà des eaux territoriales américaines — se heurtent à la viabilité économique incertaine de tels projets, aujourd’hui encore au stade expérimental. En réaction, les appels à la prudence et les dénonciations se multiplient (par exemple de la Fran
