Que d’épreuves pour le nouveau-né qui doit apprendre à connaître son environnement ! Reconnaître l’identité de sa mère, identifier son visage puis les autres visages et lire leurs émotions, comprendre la signification des sons et donner un sens au langage. Les neurosciences recherchent les outils dont il a hérité à la naissance pour accomplir ces performances : faire la part entre l’inné et l’acquis dans ces apprentissages. La recherche dans ce domaine a longtemps été orientée par les travaux de Jean Piaget (1896-1980), suivant lequel les performances cognitives se développent en fonction de leurs interactions avec l’environnement (constructivisme). Selon lui, il n’existe aucune activité intellectuelle avant l’âge de deux ans. Le point de vue de Piaget a été réexaminé dans plusieurs domaines, à la fois sur le plan comportemental et en utilisant l’imagerie cérébrale, et ces études ont conclu à la présence de facultés étonnantes chez les bébés.
Les bébés et la numérosité
De manière surprenante, des études ont montré que les bébés étaient sensibles à la notion de quantité, au nombre d’objets qui leur sont présentés. Et ce sens de la « numérosité » est présent à la naissance. Comment peut-on le savoir ? Dans une expérience réalisée avec des nouveaux-nés de 48 heures, Véronique Izard et ses col
