La possibilité de produire de façon significative des biocarburants à partir de la biomasse végétale et de déchets ménagers reste une question ouverte. Les biocarburants dits de première génération, produits par des procédés biochimiques classiques à partir de produits agricoles (comme le maïs et la canne à sucre pour la production d’éthanol) sont fortement contestés pour des raisons d’éthique notamment (est-il raisonnable d’utiliser des produits à finalité alimentaire alors que des habitants de la planète sont sous-alimentés ? On peut-en douter).
La deuxième génération de biocarburants, si elle n’encourt pas ce reproche (elle utilise la cellulose et l’hémicellulose de l’enveloppe végétale), n’a pas encore fait la preuve de sa rentabilité (qui suppose un cours du baril de pétrole durablement au-dessus de 100 dollars US) et son empreinte carbone est encore discutée. En France, le projet « Futurol » explore cette voie à l’échelle industrielle dans une bioraffinerie sur le site Pomacle-Bazancourt dans la Marne.
Quant à la troisième génération, qui utiliserait des algues comme matière première (avec des rendements excellents), elle en est encore au stade des essais dans des stations prototypes (en France, avec le projet « Salinalgues » porté par...
