Dans son nouveau livre, le biologiste Joël de Rosnay explore les perspectives nouvelles que pourrait ouvrir l’épigénétique à nos modes de vie et à notre société en modifiant ce qu’il appelle son « ADN sociétal ». Il explique dans son premier chapitre que si la plupart des biologistes ont longtemps considéré que tous les mécanismes du vivant étaient déterminés par le programme génétique inscrit dans leur ADN, ils se sont aperçus que l’environnement pouvait modifier le fonctionnement de ce programme. Autrement dit, le déterminisme génétique n’était plus absolu. L’environnement extérieur ne modifie pas la structure de base de la molécule d’ADN en y provoquant des mutations, mais il module le fonctionnement des gènes, en facilitant ou en bloquant leur « expression », c’est-à-dire les mécanismes qui traduisent les messages génétiques qui pilotent, notamment, la synthèse des protéines. L’épigénétique est la discipline qui englobe l’étude de tous les mécanismes qui modifient l’expression des gènes (ils constituent en quelque sorte un supercode) ; ils peuvent être d’origine chimique, la fixation, par exemple, d’un radical méthyle s...
