Comme chaque année, l’institut Battelle a publié, en décembre, ses prévisions pour les dépenses de R&D mondiale pour l’année à venir. Il prévoit qu’elles s’élèveront, en 2012, à 1 400 milliards de dollars US, soit une hausse de 5,2 % par rapport à 2011. Leur répartition par grandes zones géographiques traduit, depuis plusieurs années déjà, la lente et irrésistible montée en puissance des pays asiatiques, qui se poursuivra en 2012 : la part des États-Unis dans la ...

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La science-fiction et la prospective ont plus de points de commun qu’on ne le pense, selon cet ouvrage, rédigé par un spécialiste des relations entre science-fiction et innovation. Ces deux disciplines permettent en effet souvent d’imaginer et de décrire ce que pourrait être l’avenir (de manière certes plus caricaturale pour la science-fiction), et d’anticiper des ruptures dans des évolutions majeures. Les œuvres de science-fiction servent à exprimer des peurs sociales, souvent de manière caricaturale : épidémies, catastrophe ...

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En juin 2010, est sorti aux États-Unis un ouvrage très instructif sur la façon dont une poignée de scientifiques influents est parvenue, au cours de ces 50 dernières années, à semer la confusion dans l’opinion publique de ce pays sur certaines questions scientifiques, dans le seul but de servir des intérêts économiques ou politiques particuliers. André Lebeau a lu cet ouvrage, Merchants of Doubt, pour Futuribles. Il en présente ici les grandes lignes et montre combien ces quelques scientifiques ...

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Le dernier ouvrage de Joël de Rosnay raconte la naissance d’une nouvelle discipline scientifique à l’avenir prometteur, au croisement de plusieurs disciplines — la biologie, la chimie, l’informatique, la cybernétique, les nanotechnologies… — et qui échappe largement aux laboratoires officiels : la « biologie de synthèse » ou « biologie systémique ».

En août 2010, à Singapour, sous l’égide du centre d’études sur la sécurité non traditionnelle, un colloque était consacré aux moyens d’assurer la sécurité alimentaire dans un contexte mondial d’urbanisation croissante. Les campagnes ne parviendront pas à nourrir les villes, et les intervenants ont plaidé pour l’essor d’une agriculture urbaine.

La possibilité de trouver une ressource énergétique inépuisable est un rêve caressé depuis des lustres et l’exploitation de l’énergie dégagée par la fusion des noyaux d’atomes légers comme l’hydrogène, la fusion thermonucléaire, semble une voie prometteuse qui est explorée depuis les années 1950 (elle est mis en oeuvre dans la bombe H). Cette filière, dont la faisabilité a été prouvée en laboratoire, se heurte encore à de sérieux obstacles scientifiques et techniques.

Les robots sont partout. Et si la plupart d’entre eux exécutent des tâches préprogrammées ou restent téléguidés par l’homme, ils sont de plus en plus nombreux à être dotés d’une intelligence artificielle qui leur permet d’opérer de façon toujours plus autonome, souligne ici Pierre Bonnaure. Devenus indispensables, par exemple, aux explorations spatiales — on se souvient notamment des rovers Spirit et Opportunity qui ont atterri sur Mars en 2004 — et sous-marines, les robots apportent aussi une aide ...

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SOMMAIRE ASIE DU SUD-EST Une diplomatie d’équilibre entre blocs CHINE La montée en puissance et ses conséquences régionales CHINE – ASIE CENTRALE – ASIE DU SUD – ASIE DU SUD-EST Le nouveau grand jeu à la chinoise en Asie du Sud, Sud-Est et centrale CHINE - ANGOLA Du Yuan au Kwanza CHINE - RUSSIE Pékin-Moscou, l’énergie comme lien stratégique JAPON Le malaise japonais JAPON – CHINE Dégradation des relations bilatérales KIRGHIZSTAN La farce kirghize VIETNAM Une évolution possible au sein du parti communiste

Le progrès des sciences et des techniques est tel, depuis quelques décennies, qu’il fait l’objet d’une attention toute particulière dans les exercices de prévision et de prospective. Mais les experts qui traitent de ces questions, restant trop captifs des paradigmes dominants et privilégiant donc une approche linéaire, s’attachent davantage à l’avenir des technologies plutôt qu’aux avancées et aux ruptures scientifiques. Ainsi, l’essentiel de leur travail consiste-t-il, par différentes méthodes (enquête Delphi, roadmaps…), à ...

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Grand maître de l’anticipation, Albert Robida décrit et dessine, dès la fin du XIXe siècle, ce que pourrait être la société du milieu du XXe siècle. Et le tableau dressé, souvent proche de la réalité, est surprenant : les gens communiquent et s’informent par le biais du téléphonoscope (une invention voisine de la télévision, voire d’Internet), se déplacent dans des aéronefs et des tubes pneumatiques, ou encore recourent à la chimie pour élaborer des aliments synthétiques. « Sur son ...

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Selon un rapport publié en juin 2010 par Thomson Reuters, la recherche japonaise traverse depuis une dizaine d’années une crise de langueur. Mais les capacités qui ont permis au Japon de se distinguer au niveau mondial comme un contributeur de premier plan dans de nombreux champs de la science ne sont pas remises en question, et le rapport trace la voie régionale d’un nouveau souffle.

Smart grid signifie littéralement « réseau électrique intelligent ». Selon une définition simple, ce réseau électrique aurait la capacité d’optimiser production et consommation d’électricité en exploitant des données prospectives de court et de long terme, et des flux bidirectionnels d’informations et d’électricité entre sources et consommateurs collectifs et individuels. Pour cela, le smart grid utilise des capteurs reliés à un réseau informatique. Les réseaux intelligents visent à résoudre deux contraintes pesant sur le marché de l’électricité : la ...

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La révolution de la voiture électrique aura-t-elle lieu ? Si, en Europe, les autorités publiques et les constructeurs européens multiplient les effets d’annonce et les mesures incitatives, le marché reste pour l’instant inexistant. Aux États-Unis et en Asie, certains modèles sont déjà commercialisés, mais la question du coût et de l’autonomie des véhicules pourrait limiter fortement leurs débouchés.

La Bibliographie prospective des mois de juillet-août 2010 consacre son Focus au rapport de la Chinese Academy of Sciences sur les défis à relever en matière de science et de technologie en Chine à l'horizon 2050. Cette feuille de route ambitieuse s'inscrit dans l'effort de modernisation de la société et de l'économie mené par le gouvernement depuis 30 ans et dont la science et la technologie sont considérées comme le fer de lance. Vous trouverez par ...

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La question peut paraître étonnante, et pourtant elle suscite de plus en plus de débats sur la Toile : Internet nous rend-il stupides ? Ou, de manière moins provocante, la lecture, l’apprentissage et la communication sur Internet sont-ils moins efficaces que dans le monde « réel » ? S’il reste difficile de répondre à ces questions, les pistes de réflexion apportées par des spécialistes et des chercheurs méritent d’être étudiées.

Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), les maladies cardiovasculaires constituent actuellement la première cause de mortalité mondiale, et la première source de perte d’années de vie en bonne santé. Partant de ce constat, des chercheurs s’intéressent depuis plusieurs années à la possibilité de prévenir l’apparition de ces maladies grâce à une pilule unique et standardisée, contenant les principes actifs les plus efficaces. Mais cette polypill est encore loin de constituer une panacée.

L’auteur tient à remercier l’INRA qui a fourni un grand nombre des données sur lesquelles s’appuie cette note, ainsi que Pierre Papon pour sa relecture attentive. Le génie génétique est l’ensemble des techniques permettant de manière contrôlée, l’étude et la modification de gènes, qu’il s’agisse de leur isolement, de transferts ou de modifications de l’expression de certains gènes. Les enjeux du génie génétique pour l’agriculture sont d’améliorer la vitesse de ...

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Le 150e anniversaire, en 2009, de la publication par Darwin de son livre L’Origine des espèces, qui posait les bases de la théorie de l’évolution, a relancé les débats autour du darwinisme et des oppositions qu’il continue de susciter. Jacques Arnould, dans cet article, montre que la véritable croisade contre la théorie de l’évolution, lancée par les milieux les plus divers, doit être prise au sérieux. Il met en évidence, dans les deux premières parties, l ...

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Avec l’échange de courriers électroniques et la messagerie instantanée, la navigation sur le World Wide Web est l’un des usages les plus emblématiques d’Internet. Mais le modèle fondateur de l’accès au Web par la navigation ouverte, et la consultation de ressources essentiellement diverses, pourrait être progressivement battu en brèche, au profit d’usages à la fois moins riches et plus contraints — en dehors même de tout « verrouillage » politique de la Toile.

Média froid parce que « les messages électroniques ne sauraient remplacer la rencontre physique » ? Tout au contraire, comme le montre ici André-Yves Portnoff, Internet est devenu un média omniprésent et efficace dans la constitution des unions conjugales. Mais — diable Internet ! — il se révèle, au travers de sites tels que Facebook, un instrument redoutable pour épier la vie des gens, et un outil pour faire et défaire des couples.

Les TIC (technologies de l’information et de la communication) peuvent-elles aider à rendre les automobiles plus sûres et plus fiables, et la conduite plus efficace et plus agréable ? C’est en tout cas ce que promet la télématique embarquée, terme relativement flou désignant les applications associant les télécommunications et l’informatique. De la géolocalisation au pay as you drive, les véhicules peuvent désormais communiquer avec leur environnement et leurs utilisateurs pour des applications très variées. Cette note propose de ...

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On a beaucoup parlé de séquestration du carbone, cette technique miracle qui permettrait de continuer à consommer sans vergogne le charbon et les hydrocarbures solides et liquides, sans plus se soucier des risques de dérèglement climatique. Or, voici que fleurissent les articles de presse annonçant l’aube de cette nouvelle révolution industrielle. Qu’en est-il réellement ?

La Bibliographie prospective du mois d'avril 2010 consacre son Focus au rapport de l'AIE, « Sustainable Production of Second-Generation Biofuels: Potential and Perspectives in Major Economies and Developing Countries », qui passe en revue le potentiel actuel et futur des biocarburants de seconde génération, notamment pour les pays émergents disposant d'une biomasse importante encore peu utilisée. Vous trouverez par ailleurs, et comme chaque mois, une sélection de comptes rendus de livres, études et rapports à dimension prospective, et plus ...

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Les cellules souches issues du cordon ombilical offrent un potentiel régénératif proche de celui des cellules souches embryonnaires, sans poser les mêmes problèmes éthiques. Mais la commercialisation de ces cellules, au potentiel économique colossal, fait l’objet d’un débat intense en France. Le pays souffre d’un important déficit de cellules ombilicales disponibles, d’autant plus pénalisant dans un contexte de concurrence internationale accrue.