A une période de croissance rapide de la production sidérurgique mondiale de 1950 à 1973 (10,5 % par an), a succédé une période de stagnation liée aux chocs étroliers et au ralentissement du rythme de croissance économique des pays développés. Les résultats financiers des firmes sidérurgiques et la montée du protectionisme dans les pays industrialisés attestent de l'insuffisance ou de l'inadéquation des plans de restructuration adoptés. Dans ce contexte, l'industrie sidérurgique japonaise fait figure de modèle.
