The huge increase in Internet bandwidth and in the power of personal computers has made possible a new sort of digital pastime: the so-called "Massively Multiplayer Online Role-playing Games" in which thousands, if not millions, of virtual individuals, the "avatars" of real human beings, interact in an equally virtual world.
When these games first started, you were most likely to be a troll 3 metres tall with an axe and magic powers, but the virtual world most talked about today is very different. In Second Life, for instance, you are an individual, admittedly sometimes a little peculiar and able to fly, but ultimately very similar to a "real" human being: in it you can wander around, earn and spend virtual money (but that you can convert into real US dollars), you can buy clothes or a house, be sexually or politically active. It is therefore another life, a chance for a banker to become a disc-jockey, or for a civil servant to play at being a farmer or to speculate in real estate.
It is thus a social phenomenon worth studying, since the players seem very keen to re-invent themselves in another life, in some ways very similar to real life yet very different too, involving strange, uninhibited and role-playing social relations. It is possible to have several avatars in Second Life and a man can be a woman, anonymity being the best disguise. It is also a techno-social phenomenon, in that Second Life further blurs the boundaries between the real and virtual worlds, the perfect symbol of the disembodiment of places and climate (it never rains on the virtual islands), and a new indicator of the omnipresence that is so much talked about.
Finally, perhaps the most surprising aspect of Second Life is economic, whether or not it lasts: an innovative economic model is emerging, apparently creating new markets into which daring firms and entrepreneurs are throwing themselves. In this article Serge Soudoplatoff explores this hypothetical vision of future commercial transactions.

Le logement joue un rôle majeur dans l’économie nationale, se trouve au centre de la vie quotidienne des ménages et fait l’objet de nombreuses analyses théoriques. En raison des sommes liées à son achat ou à sa location et à son entretien, l’immobilier occupe une place prépondérante dans le budget des ménages et représente un secteur créateur de nombreux emplois. En outre, il génère des commissions significatives pour de nombreux intermédiaires : notaires, banques, agents immobiliers, etc. Le ...

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Ce premier numéro d'une nouvelle publication de la cellule de prospective du ministère français de la Culture s'attaque immédiatement au sujet le plus épineux, celui des scénarios d'évolution de l'industrie des " phonogrammes " selon la terminologie officielle. L'idée de ce document est donc de tenter d'explorer les futurs possibles de la musique enregistrée dans le cadre de la révolution numérique en cours, en s'appuyant en particulier sur des entretiens menés avec l'ensemble des ...

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Are modern societies condemned to a mass market culture based on bestsellers and publishing phenomena like the Harry Potter books? No, that's all in the past, argues Chris Anderson in his book The Long Tail, which Geoffrey Delcroix examines here.
From now on, the markets for cultural goods are likely to operate according to the principle of the "long tail". Alongside a few bestsellers will be "niche products" with much smaller sales. Firms may henceforth find it just as worthwhile to offer a vast range of CDs, books and films as to put all their efforts into selling a handful of high-profile products.
Yet this principle will require firms to hold stocks of goods that they know will sell more slowly, which is why the Internet is a great boon in coping with the long tail. Thanks to e-commerce, it is now possible to offer an enormous range of goods on the Internet for an indefinite period at minimal cost. This concept, it must be acknowledged, ultimately also benefits consumers and promotes cultural diversity.

The dream of making the Internet a unique space where everyone in the world can communicate on equal terms has been slow in coming true because there are many obstacles preventing some countries and their residents from benefiting from the resources offered by the Web (as Kamel Touati argues elsewhere in this issue). This can be seen, too, in the range of languages used on the Internet, which indeed appears to reflect certain geopolitical situations.
As Anne de Beer and Gérard Blanc explain here, so far the Internet seems to have reinforced the dominance of certain of the most widely spoken languages, especially English. About 72% of the websites in 2002 were in English although that was the language of only a third of the Web users.
A factor contributing to this situation has been the ASCII protocol, which was designed for English and makes it hard to use some other languages, in particular Arabic and Asian languages.
The results are less dramatic when one looks at the languages used by people to communicate with each other via the Web: they then prefer to use their mother tongue. Moreover, the recent rise of the blog, reflecting a desire to reach a smaller audience closer to the writer, could allow an increase in the range of languages used on the Internet, in particular French.

Jean-François Tchernia : "Je vous parlerai tout d’abord de l’étude des valeurs, de la façon dont on peut les connaître, et je vous présenterai plus précisément l’étude EVS (European Value Survey), programme qui existe déjà depuis 25 ans. Ensuite, je passerai à l’analyse de l’évolution des valeurs, aujourd’hui en Europe, telle qu’on peut la faire en s’appuyant sur le matériel d’étude d’EVS. Je brosserai tout cela à partir de quelques grands ...

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Deux notes parues dans le cadre du système Vigie ont fait le point sur l'émergence du télétravail dans les sociétés développées et sur ses conséquences économiques et sociales. Pour résumer, le télétravail concerne aujourd'hui 7 % des salariés en France (25 % aux États-Unis et aux Pays-Bas) et pourrait connaître un essor significatif dans les années à venir, en s'appuyant sur des avancées juridiques (droit du travail), sociales (accord interprofessionnel du 19 juillet 2005 entre les partenaires sociaux) et ...

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Beaucoup de nos pratiques, de nos gestes quotidiens sont en train de changer rapidement et pour les acteurs de l’offre, la relation avec le client, l’administré, le citoyen s’en trouve modifiée, déplacée dans le temps et l’espace. Le téléphone portable, les autres terminaux mobiles, les accès fixes et mobiles à Internet, mais aussi le développement du « sans contact » sont les vecteurs de cette transformation. Elle est en train de faire émerger de nouvelles pratiques : les lieux ...

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" L'ascenseur social est en panne ", entend-on souvent. La réalité de cette affirmation est difficile à mesurer, d'autant que les conditions économiques ne sont pas les mêmes aujourd'hui qu'au moment des Trente Glorieuses où, " mécaniquement ", les besoins de l'économie se traduisaient par une hausse du nombre de postes de cadres et de professions intermédiaires créant un " appel d'air " pour les catégories inférieures.

Les modèles sociaux d'entrée dans la vie adulte évoluent selon certaines tendances lourdes qui recouvrent des contenus divers selon les individus, leur catégorie sociale et leur capital scolaire. Les auteurs d'un récent rapport du Cepremap (Centre pour la recherche économique et ses applications) sur la jeunesse française relèvent notamment la diversité des réactions aux contraintes exercées par le chômage des jeunes.

One cannot help but be struck by the upturn in the German economy and in particular by the improvement in exports of manufactured products. François Michaux analyses here the factors that he thinks have allowed Germany to improve its global competitiveness.
Besides relocating certain manufacturing activities to Eastern Europe, the improvements in German competitiveness vis-à-vis the rest of the world can, he argues, basically be attributed to two factors: the negotiations under way about the length of the working week and the lowering of the tax burden on firms.
In this article he shows in particular how Germany - which, like France, had brought in the 35-hour week (Germany by collective agreements, France by legislation) - has had to renegotiate the length of the working week involving a concerted fall in wage costs and challenges to certain established rights. François Michaux stresses the advantages of flexibility obtained through negotiations at all levels, which he reckons is a far more efficient approach than the heavyhanded interventions of the French government, applied indiscriminately to all activities.
The second factor which, he argues, has helped to improve the competitive position of German industry is what economists call "competitive fiscal devaluation", which will be implemented between 2007 and 2009 and will involve a limited social value-added tax, a significant reduction in the tax burden on businesses, and the virtual exoneration of industries from the "green" tax.
The author illustrates his argument by examples largely drawn from the negotiations in the automobile industry, though he stresses that they are not peculiar to that sector and that they can be found in other sectors of the German economy.
By publishing this article, which some people will certainly consider provocative, we hope to stimulate a debate in the pages of Futuribles about the ways and means of updating the European social model.

L'équipe du Laboratoire européen d'anticipation politique (LEAP) conduit depuis plus d'une décennie une analyse des tendances lourdes affectant la sphère linguistique dans l'Union européenne (UE). Ces anticipations sont porteuses de nombreuses conséquences quant à l'évolution politique de l'UE, puisque les langues ne sont pas des instruments neutres de communication mais bien les véhicules de visions du monde et de la société. Et à travers ces tendances d'avenir, on peut mieux cerner de plus ...

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La redistribution des revenus du pétrole et les effets de la réforme du système bancaire de 2003-2004 semblent être les causes principales du boom de la consommation intérieure que connaît la Russie. Pourtant, les experts de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) considèrent que, dans le secteur bancaire, beaucoup reste à faire.

In this age of digital television, the Internet and "unimedia", when it seems we can access everything from our own homes, is there still a future for museums? Nowadays do developments in science and technology - the uses of which are becoming increasingly controversial, the source of hopes but also of fears - generate the same enthusiasm as they did in the "golden age" when everyone had faith in progress?
And what can museums of science and technology do - with what limits and under what conditions - to inform their visitors and encourage them to take part in the dialogue between science, technology and society that is now so vital?
Dominique Ferriot retraces here how such museums have evolved or, rather, have adapted to modern needs for an understanding of the changes under way, helping people to adopt or reject the new tools and use them in ways that are often quite different from the ones for which they were designed.

Le Cétélem, organisme de crédit à la consommation, publie tous les ans depuis 1989 une étude qualitative et quantitative sur les comportements de consommation des Européens, les tendances et les évolutions des marchés et formes de commerce. Pour sa 18e édition, plus de 10 000 Européens ont été interrogés sur leurs intentions d'achat dans 12 grands pays (Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie, Grande-Bretagne, Portugal, Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie et Russie). Les données issues de ces enquêtes sont utilisées ...

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Bruno Hérault, rapporteur général du Centre d'Analyse (CAS), est venu présenter un tableau social de la France en 10 tendances et mutations majeures. L'approche qu'il a souhaité adopter est celle d'un "sociologue prospectiviste" (et non celle d'un "prospectiviste social") : "Je ne suis pas un prospectiviste professionnel qui concentrerait son attention sur les phénomènes sociaux. Je suis un sociologue intéressé par les tendances futures et qui est progressivement passÈédu côté de la prospective."

Cet ouvrage est le résultat des réflexions d?un groupe de travail réuni par Manpower et auquel ont participé, entre autres, Pierre Cahuc, François Chérèque ou Philippe Lemoine. Il porte cependant bien la marque de Jacques Attali, qui a présidé ce groupe, ne serait-ce que dans sa forme : il ressemble en effet plus aux livres des futurologues américains qu?aux rapports universitaires auxquels on est plus habitué sur ce sujet dans l?Hexagone. Ainsi, l?auteur n?hésite pas à ...

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