Depuis le 25 octobre 2010, le quart nord-est de la Chine est en proie à une sécheresse qui menace la production de blé du pays. Pékin a donc décidé de mettre en place un coûteux système d’irrigation qui risque de menacer l’écosystème. Ces mesures ne sont pas une première pour le deuxième producteur de blé de la planète, mais elles risquent à terme de menacer le rendement agricole, alors que la demande de produits alimentaires ne cesse d ...

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La lutte contre le réchauffement climatique s’est jusqu’à présent largement concentrée sur les émissions de dioxyde de carbone (CO2). Mais, selon un rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) , d’autres polluants, le noir de carbone et l’ozone troposphérique, devraient également être pris en compte.

Les activités humaines sont aujourd’hui largement rendues responsables du phénomène du réchauffement climatique mondial et des dérèglements météorologiques qu’il provoque. Mais l’homme peut-il aussi modifier le climat à sa guise, pour lutter contre des sécheresses ou éviter des intempéries ? La technique de l’ensemencement des nuages, permettant de provoquer ou d’empêcher des précipitations, suscite de plus en plus d’intérêt dans le monde, notamment en Chine.

Agricultural markets have for some years been affected by large fluctuations, making the prices of agricultural commodities highly volatile. The most recent vivid example of this was the marked price rise that occurred in 2008. In fact, land (and its exploitation) is tending to rank high once again among the list of safe investments and more and more foreign investors are taking a position in the agricultural sector in developing countries. What is the scope of – and what is at stake in – these transfers of agricultural assets?

Dominique Auverlot and Blandine Barreau, who coordinated a recent report on this question, describe the reality of this rush for agricultural land and the nature of the main investments that characterize it. Without denying the dangers inherent in this intervention of foreign investors in developing countries – which, as many see it, very much need their agricultural produce to feed their own populations – they show how it may also offer opportunities and play an important role in global food security. Lastly, they formulate a series of recommendations, aimed mainly at France and the European Union, for keeping these agricultural investments genuinely “responsible” and ensuring that they truly respect both the environment and the (economic, social, land etc.) rights of local populations, arguing also that this same orientation should be incorporated into the various international rules currently being developed in this area.

In late 2010, Virginie Raisson published 2033, atlas des futurs du monde (Paris: Robert Laffont, 2010), a richly illustrated work which Pierre Bonnaure discussed in the Bibliography section of Futuribles last February. In that book, she shows the extent of the challenges facing our planet and the degree to which foresight studies have an essential role to play in interpreting them and offering various scenarios capable of providing positive solutions to problems that may at times seem insoluble. By way of some original, dynamic graphic features, this Atlas lays before us both the present, with all that it portends for future generations, and the future, with all the potential scenarios that may be possible, if only we all decide genuinely to act on them right now.

In this article Virginie Raisson outlines the motivations that led her to produce this original exercise in foresight studies and the choices she made in illustrating it graphically. In particular she shows, with this work – though this perhaps needs no repeating in our columns – that humanity’s future is not set in stone and that we all still have sufficient resources, material and intellectual, to shift it in the most desirable direction.

La République démocratie populaire lao, l’un des derniers États communistes, s’ouvre progressivement à l’économie de marché. À Vientiane, la capitale, dans le nouveau bâtiment qui accueille le Laos Securities Exchange (LSE), la première séance de transactions s’est tenue le 11 janvier 2011. Les autorités sont pressées d’attirer les capitaux étrangers, mais les investissements se concentrent dans le secteur minier ou celui de l’hydroélectricité. De nombreux experts du développement mettent en garde contre les conséquences ...

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Le rapport annuel de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) sur les perspectives de la consommation d’énergie primaire dessine un avenir énergétique de la planète à l’horizon 2035 à l’aide de trois scénarios.

Au Brésil, dans l’État de Rio-de-Janeiro, le super-port d’Açu est encore en chantier. Il devrait entrer en activité en 2012 et devenir l’un des plus grands ports du monde. D’ores et déjà surnommée l’autoroute brésilienne vers la Chine, le complexe industrialo-portuaire doit essentiellement faciliter l’exportation des ressources minières et des hydrocarbures dont la Chine a besoin pour soutenir sa croissance. Les investissements chinois permettent en retour au Brésil, nouveau géant pétrolier, de financer la ...

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At the request of the French ministry of Food, Agriculture and Fisheries, a study was carried out in 2009 by Laurence Roudart on the current and future availability of cultivable land. The three databases she analysed indicates that the land area utilisable for rain-fed cultivation (without need of irrigation) that is not yet being farmed is, globally, very extensive – particularly in South America and Sub-Saharan Africa. On the other hand, this particular resource seems to be scarce or even to have been exhausted in the Middle East and Asia. Global warming would probably lead to a – small – increase in cultivable land, but would reduce the cultivable areas available in developing countries, particularly in South and South-East Asia, where such land is already a scarce resource.

The world’s cultivable areas seem greatly to exceed what is necessary to guarantee humanity’s food security. This conclusion remains true even if we assume relatively low growth in agricultural yields along the lines of a “sustainable, doubly green revolution” and exclude from cultivation all the currently protected zones and the forests. It is true even if we take into account the plausible effects of global warming. However, the sustainable exploitation of cultivable land resources requires appropriate public policies on agricultural prices, on access to land, and on research-and-development targeted at the needs and potential of poor producers.

Après trois mois d’exploitation, la liaison de fret maritime reliant Nantes (port de Saint-Nazaire) à Girons (Espagne) affiche des résultats prometteurs. Les autoroutes de la mer (transports de camions par voie maritime), dont le développement a été stimulé par les Grenelle de l’Environnement et de la Mer, connaissent toutefois du retard dans leur mise en oeuvre, malgré les nombreux projets en cours.

Depuis 2010, ERDF (Électricité réseau distribution France) expérimente dans des foyers français l’utilisation de compteurs électriques dits intelligents, car ils faciliteraient le travail du distributeur d’électricité, et permettraient aux usagers de mieux contrôler leur consommation. Pourtant, ces boîtiers suscitent déjà de nombreux débats liés à leur coût, à leur efficacité et à leur sécurité.

Virginie Raisson est venue présenter l’ouvrage 2033. Atlas des futurs du monde, qu’elle a qualifié de « premier essai cartographique de prospective globale », et la démarche, essentiellement pédagogique, qui a présidé à sa conception. Cet atlas est le premier produit issu du programme de recherche « Les futurs du monde » lancé par le Lépac en 2009.

Cette étude réalisée par le cabinet allemand Oko-Institut propose deux scénarios alternatifs pour l’avenir énergétique de l’Union européenne à 27 (UE-27) à l’horizon 2050. Si des mesures sont mises en place pour atteindre les objectifs européens dans le domaine climatique, une diminution des émissions de gaz à effet de serre (GES) de 20 % pourrait être atteinte entre 1990 et 2020, et de 38 % à l’horizon 2050. Les énergies renouvelables (ENR) représenteraient alors 13 % de la consommation ...

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The Millenium Project a publié à la fin de l’année 2011 la 15e édition de son rapport State of the Future, qui dresse tous les ans un état des lieux des principales tendances mondiales et régionales, et envisage leurs évolutions possibles. Depuis 1996, l’association étudie ainsi 15 thématiques (global challenges) liées à l’énergie, l’éducation, l’accès à l’eau douce et aux ressources naturelles, la démocratisation… Cette année, elle s’intéresse notamment à l’émergence de ...

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Dans ce rapport du GIEC, publié en mai 2011, 120 chercheurs ont comparé 164 scénarios de développement des énergies renouvelables (EnR) dans le monde à l’horizon 2050. En 2008, environ 13 % de l’offre énergétique mondiale était assurée par cinq énergies renouvelables : la biomasse (10 %), l’hydraulique (2,3 %), l’éolien (0,2 %), le solaire et la géothermie (0,1 % chacun). En excluant les usages traditionnels des EnR (biomasse pour la cuisson, le chauffage...), leur part n’est cependant ...

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The autumn of 2010 has, in its turn, brought a trial of strength between anti-nuclear protestors and the authorities – in this case, over the train transporting 123 tons of nuclear waste between La Hague in France and Dannenberg in Germany. However, this episode, despite its spectacular nature and media impact, does not provide a true reflection of public opinion – and European opinion, in particular – with regard to nuclear power.

As Pierre Bonnaure shows here, in the context of a progressive exhaustion of fossil fuels and the battle against climate change – which involves a reduction in greenhouse gas emissions – nuclear power may well recover its credibility. Public opinion seems less averse to it; states are developing new projects and ambitious nuclear programmes; and prospects in terms of resources (particularly, uranium) and technological developments seem set fair.

After surveying the field and examining these various aspects, Pierre Bonnaure also reminds us of the remaining stumbling blocks: the question of radioactive waste, the lack of qualified labour in this sector and the funding difficulties. However, in these areas, it only needs states to make a substantial investment to consolidate an energy sector that has a bright future, provided it is assured of a technological research potential and safety conditions commensurate with the risks inherent in nuclear power.

Minorer les perceptions conflictuelles de la gestion de l’eau a été l’un des axes d’action des Organisations internationales depuis le premier forum mondial de l’eau de Marrakech en 1996. Si «créer du consensus» relève de la nature même de ce type d’institution, la mise en avant de la dimension coopérative du partage de l’eau entre États était-elle pour autant excessive ? Plusieurs éléments renforcent cette perception collaborative, et ont conduit à réduire la perspective de ...

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Ce nouveau rapport du PNUE analyse les tendances enregistrées en 2011 dans le financement mondial des énergies renouvelables (les grandes infrastructures de production, les biocarburants et les petites installations individuelles). Le rapport passe en revue en 10 chapitres les investissements par grandes régions, les filières, les différentes formes de financement (centrales de production, capital-risque, recherche-développement, grands investissements). Plusieurs constats clairs se dégagent du rapport. Le premier est la poursuite des tendances de ces dernières années : les investissements mondiaux dans les ...

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Comme chaque année, l?AIE dresse un bilan des perspectives de la demande et de la production d?énergie mondiales avec son World Energy Outlook. La première partie de l?édition 2011 (14 chapitres) passe la demande et la production mondiales d?énergie, à l?horizon 2035, au filtre de trois scénarios : le premier prolonge les tendances récentes (Business as usual), le deuxième (« Nouvelles politiques ») corrige ces tendances par des mesures de sauvegarde du climat, le troisième (le scénario dit ...

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L?association négaWatt (Association d?experts et de praticiens de l?énergie) vient d?actualiser son scénario énergétique 2006 pour la France à l?horizon 2050 (déjà actualisé en 2009). De façon plus complète que dans la version précédente, la transition énergétique de négaWatt vers une société économe en énergie, excluant le nucléaire et faisant appel à 90 % aux énergies renouvelables, décrit un véritable changement de société. Ce scénario va bien au-delà de l?objectif de facteur 4 (diviser par ...

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