Following the environmental summit held in 2007, which gave rise to a number of measures that are currently passing into law, the possible implementation of a “climate and energy” levy is currently being debated in France. France has, in fact, committed itself to reducing greenhouse gas emissions by a factor of 4 between 1990 and 2050 and the introduction of such a levy – more commonly known as a “carbon tax” – forms part of the raft of instruments available to it for achieving that goal.

Christian de Perthuis, an expert in all aspects of this question, outlines this debate here. The discussion took a new turn with a conference of experts being held in July 2009, followed by a “high level” Round Table chaired by Michel Rocard, which produced a fairly comprehensive report on the pros and cons of a “climate and energy” levy in France. After reviewing the place of a carbon tax in the context of international regulations (particularly in respect of the carbon emission rights market), de Perthuis gives an account of the possibilities in this area: the tax-base and the rate of such a levy, the conditions of its social acceptability etc. The objective, the author reminds us, is to put in place a levy aimed at changing citizens’ behaviour in such a way that the tax eventually loses its justification, while, at the international level, a carbon tax of this kind would in no way exclude a market in emissions permits. All in all, a few weeks away from the Copenhagen Conference, which is intended to extend the Kyoto Protocol process on climate change, the debate is in full swing.

For more than a decade, particularly since the creation of the G20 in 1999, an economic forum that added 10 emerging countries to the world’s most industrialized nations, Brazil has played an ever-expanding role on the international stage. The South American giant now seems set fair to compete with the world’s leading nations, particularly in the agricultural sector.

Sébastien Abis and Jessica Nardone have closely examined the rise of Brazil in the agricultural sphere, in a context all the more propitious for the fact that we have, for some years now, been seeing various forms of food crisis. In this article they outline Brazil’s assets in this domain and its international strategy. They show, in particular, how it has increasingly positioned itself as a leader of South-South cooperation with ever-increasing penetration of the Arab world. As is attested by recent developments in trade between Brazil and the countries of the southern Mediterranean, the South American giant could, in fact, become one of the main agricultural suppliers to the Arab world, largely at Europe’s expense. The authors outline three possible future scenarios at the end of their article, in which, unless the European nations make a real effort to woo the countries of the South of the Mediterranean basin, Arab-Brazilian convergence would increase in the sphere of agriculture and may, indeed, lead to genuine political cooperation that extends beyond that sector.

Le rapport de la conférence des experts sur la contribution Climat et énergie (CCE), présidée par Michel Rocard, recommande la mise en place d’un « signal-prix carbone » fixé à 32 euros par tonne de CO2 pour 2010. La taxation sur la consommation d’énergies fossiles s’inscrit dans la lignée du scénario « Facteur 4 » (division par quatre des émissions de gaz à effet de serre entre 1990 et 2050). Selon les rapporteurs, la lutte contre le changement climatique peut rimer ...

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Les terres agricoles reculent devant les zones artificialisées (1), telle est la conclusion de la troisième édition du projet européen « Corine Land Cover » (2). Ces résultats confirment la tendance déjà amorcée en 2000. Or, ce changement d’affectation des sols comporte des risques environnementaux et climatiques.

Les migrations liées au réchauffement climatique croissent et pourraient concerner des millions de personnes dans les années à venir. Or, pour l’instant, ces migrants ne relèvent d’aucun statut.

Les agrocarburants aggraveraient le réchauffement climatique, selon l’antenne britannique de l’organisation non gouvernementale Les Amis de la Terre. Ils émettent davantage de gaz à effet de serre (GES) que les carburants fossiles lorsque l’on tient compte du changement d’affectation des sols sur lesquels sont cultivés soja, colza, palmiers à huile, cannes à sucre, betteraves à sucre…

La Bibliographie prospective du mois de septembre 2009 consacre son Focus au Rapport de la conférence des experts et de la table ronde sur la contribution Climat et énergie. Ce rapport analyse les impacts de la réforme préconisée par les experts, qui consiste à instaurer, en 2010, une taxe carbone sur la partie des émissions de CO2 d'origine énergétique non couverte par le marché européen de permis. Ce rapport évoque également les mécanismes de compensation envisagés pour éviter les ...

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Ce numéro des cahiers du CLIP présente les résultats d’une étude prospective menée à l’échelle de deux bassins hydrographiques français, afin de comprendre les impacts possibles du développement des biocarburants en France sur les ressources en eau douce. En 2006, la production de biocarburants représentait environ 2,8 % de la surface agricole française, et fournissait 1,8 % de l’approvisionnement en carburants. À l’horizon 2020, les États membres de l’Union européenne se sont engagés à inclure ...

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Predating the current economic crisis, the ecological crisis besetting modern societies probably marks the death knell of the productivist capitalist system. This is the general idea developed by Bernard Perret in a recent work entitled Le Capitalisme est-il durable? [Is Capitalism Sustainable?] (Paris: Carnets Nord, 2008). Perret argues that what is termed “economic growth” is based on cheap energy, the accumulation of material goods and the destruction of natural ecosystems. If we do not put an end to this blind, headlong rush, society is heading for destruction. It has, therefore, become essential to put sustainable development at the heart of the economic system, writes Perret, in order to bring the notion of “economizing” back into economics. In his view, this involves a return to a planning orchestrated to this end by the public authorities: the aim must be to be more efficient by consuming less, to set a goal for economic actors and, above all, to give the survival of humanity precedence over the logic of the market.
Jean-Claude Val has read Bernard Perret’s book for Futuribles and reviews its main ideas here. The situation is serious, but not, perhaps, hopeless…

The book from which this article is taken was published in 1948 (Boston: Little Brown), when the world was still binding the wounds of the Second World War. Albert Einstein commented that, “reading it, one feels very keenly how futile most of our political quarrels are compared with the base realities of life.”
The author, Fairfield Osborn Jr., was the son of a great American palaeontologist and was himself an eminent naturalist and president of the New York Zoological Society, which, changing its name to the Wildlife Conservation Society, became an important non-governmental organization for nature conservancy.
The work displays an awareness of the general problem posed by mankind’s cohabitation with the other forms of life that populate the planet. It pre-dates Rachel Carson’s famous Silent Spring by 14 years.
Unlike most contemporary authors, Osborn foregrounds the demographic phenomenon, the teeming upon the planet of those he calls “the children of the Earth”. He then raises the problem of war, noting that it is what characterizes humanity, if it is not to descend to what he calls “the inferior forms of animal life” such as ants, but he condemns the idea – all ethical considerations apart – that war could be a tool for regulating world population. In characterizing human action as “a new geological force”, he anticipates the neologism proposed by Paul Crutzen to characterize our age: the “anthropocene”.
Some parts of the present picture are, of course, absent from his account, either because their importance was not then recognized, such as greenhouse-gas-induced climate change, or because the threat they represented was as yet too distant, such as the exhaustion of oil reserves. But others are lucidly identified, such as globalization, which had not yet reached the intensity that it has today, and which makes every nation “more or less dependent on every other”, and the problems of food resources, which bring us up against the limits of productive land, for man feeds only on living matter.
As a result, he comes to the conclusion that, whatever progress is achieved, technology will not avert the need for a thoroughgoing transformation of our collective behaviour, in order to achieve a sustainable balance with nature.

La crise économique entraîne une décélération de la consommation d’énergie, essentiellement fossile, alors que, dans le même temps, les énergies renouvelables ont le vent en poupe. Néanmoins, une analyse plus fine montre que la crise affecte également les investissements dans ce secteur.

En matière de prévisions concernant le réchauffement climatique, le GIEC (Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat) s’est imposé comme référence mondiale. Au point, peut-être, de décourager la conduite d’autres études dans ce domaine, alors même que des prévisions complémentaires issues d’autres organismes permettraient de renforcer celles du GIEC. D’où l’intérêt du modèle récemment mis au point par le MIT (Massachusetts Institute of Technology), qui aboutit, lui aussi, à des prévisions plutôt alarmantes ...

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D’ici 25 ans, la fonte des glaciers due au réchauffement climatique pourrait devenir un problème majeur pour le Pakistan, et son épicentre se situera dans la région du Cachemire.

D’après l’enquête communautaire Innovation 2006, les deux tiers des entreprises agroalimentaires de 20 salariés ou plus ont innové entre 2004 et 2006, et la plupart en associant plusieurs types d’innovations (un nouveau produit exige souvent de nouvelles techniques de production). Ces entreprises déclarent innover d’abord pour satisfaire ou anticiper une demande, et ensuite pour conquérir de nouveaux marchés et améliorer la qualité.

In the view of Jean Haëntjens, who has coordinated this issue's special dossier on European cities for Futuribles, it is accepted today that the current economic crisis calls for another, more eco-responsible model of development and that the organization of cities could have an important part to play in the definition of that model. In these circumstances, might the particular situation of the European cities constitute an asset for the Old Continent?
This article by Jean Haëntjens, the opening contribution to this special dossier, takes a general look at the current strategies and possible developments of European cities in the context of sustainable development. After reminding us of the influences and broad lines of development that have characterized European cities historically, Jean Haëntjens outlines the main strategies of the European cities, from the "fragmented city" of the 1960s and 70s, via the 1980s/90s period in which certain urban functions were improved (new transport networks, design changes, cultural influence), to contemporary urban policies characterized by eco-development. He then analyses the differences and convergences between these strategies, before arriving at a - relatively positive - assessment of the international positioning of Europe's cities. This being said, though the first transformations we have seen (for example in some Nordic cities) are rather encouraging, there is still much to do, particularly in terms of improving the congeniality of these cities, and attracting new workers to them and persuading them to stay. European cities have many advantages that help them make the 21st century transition to "sustainable cities", yet they still have further to go with the transformations they have set in train. They still have "to reinvent themselves".

Presque 60 ans après la mise en service des premières centrales nucléaires, 439 réacteurs nucléaires (répartis dans 30 pays) sont aujourd’hui en fonctionnement dans le monde. Ils fournissent un peu plus de 15 % des besoins mondiaux en électricité (production cumulée de 2 608 milliards de kWh en 2007). Seize pays dépendent du nucléaire pour au moins un quart de leur électricité, la France faisant figure d’exception, puisque près de 80 % de son électricité est produite grâce à l ...

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Le projet Agrimonde est né en 2006, lorsque des agronomes français ont pris conscience de la nécessité d’une prospective agricole à l’échelle internationale. Aujourd’hui, des questions de sécurité alimentaire se posent à plusieurs échelles : — La planète pourra-t-elle produire assez pour nourrir toute l’humanité ? — La production agricole permettra-t-elle d’assurer un développement et des revenus suffisants pour que les populations pauvres rurales et urbaines puissent s’approvisionner sur les marchés alimentaires ? L’objectif d’Agrimonde était de ...

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Un grand projet, baptisé Desertec, a été proposé pour utiliser l’énergie solaire des déserts pour produire une proportion importante de l’électricité mondiale. Le projet, basé sur trois études réalisées par le DLR (le Centre aérospatial allemand), a pour objectif d’équiper les grands déserts avec des centrales solaires à concentration.

Après plusieurs générations façonnées par la disponibilité d’une automobile omniprésente dans leur vie quotidienne, une nouvelle crise — liée cette fois à l’approvisionnement pétrolier — pourrait entraîner des lendemains douloureux en remettant en cause nos modes de vie et l’organisation de nos territoires, trop exclusivement dépendants de l’automobile. Comment pourraient s’adapter nos sociétés et nos territoires à une énergie rare et coûteuse, conduisant à d’autres formes de mobilité, de localisation territoriale et d’accessibilité aux services ...

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Les biocarburants font aujourd’hui la une de l’actualité mondiale. Contraintes environnementales, volonté politique favorisant l’émergence de ressources énergétiques alternatives expliquent, entre autres, ce retour sur le devant de la scène. L’épuisement à moyen terme des ressources pétrolières a encouragé la recherche d’alternatives énergétiques durables. Des recherches ont actuellement lieu sur des algues microscopiques particulièrement riches en huiles et dont le rendement à l’hectare est bien meilleur que celui du tournesol ou du colza.

Selon les Nations unies, les villes n’occupent aujourd’hui qu’environ 2 % de la surface de la planète, mais elles sont responsables de 80 % des émissions mondiales de CO2, et de 75 % de la consommation mondiale d’énergie . Mais les villes constituent aussi, très souvent, une division géographique et politique idéale pour lutter contre le réchauffement climatique (transports, gestion des terres, des activités économiques…). Elles peuvent notamment se fixer des objectifs plus ambitieux que ceux affichés au niveau national ...

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En décembre 2008, les pays membres des Nations unies se sont réunis à Poznan, en Pologne, pour renouer avec les grandes lignes de la lutte contre le réchauffement climatique établies depuis le début des années 1990 lors du sommet de Kyoto. L’idée est restée la même : trouver les moyens technologiques, législatifs et financiers aptes à réduire les émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Lors de ce dernier sommet, de nombreux doutes ont été émis ...

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Depuis quelques années, un nombre croissant de pays, principalement asiatiques, trouvent dans l’exploitation de terres agricoles étrangères une réponse à leurs préoccupations concernant leur approvisionnement alimentaire (1). Une étude conjointe de la FAO (Food and Agriculture Organization) et de l’IIED (Institut international de l’environnement et du développement) aide à comprendre l’ampleur de ce phénomène, ses mécanismes et ses implications dans cinq pays africains (Mali, Madagascar, Soudan, Ghana et Éthiopie). Surtout, elle révèle que les cessions de ...

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Alors que l’expression « développement durable » est sur toutes les lèvres, le vocabulaire lié à ce concept a-t-il réellement un sens pour les Français ? Si la question n’est pas nouvelle et fait régulièrement l’objet de sondages, la dernière enquête en date, réalisée par l’institut Médiascopie, se distingue en proposant une représentation graphique des « 100 mots du développement durable ».