L’auteur, David Sinclair, d’origine australienne, est professeur de génétique à l’université Harvard et codirecteur du centre Paul F. Glenn sur les mécanismes du vieillissement. Son livre est un best-seller, traduit en 19 langues. Ce succès, il le doit à l’annonce que le vieillissement n’est pas un processus inéluctable du vivant, mais une maladie qu’il est nécessaire de traiter.
La démonstration est basée sur son travail scientifique, commencé par l’étude du vieillissement de la levure de bière, un organisme modèle dont la génétique est bien développée. Ces travaux l’amènent à proposer qu’induire une instabilité du génome, un stress, déclenche une perturbation qui altère l’expression de ce génome, ce que l’on appelle l’épigénétique avec pour conséquence le vieillissement. Pour faire comprendre ses travaux, David Sinclair propose l’image du pianiste fou : le piano (la génétique) produit des notes bien définies, mais le pianiste (l’épigénétique) peut donner à l’audition des sensations multiples selon la manière dont il joue. Il reprend la métaphore en parlant du caractère « numérique » du génome, auquel il oppose le caractère « analogique » de l’épigénome, qui est sensible aux conditions de l’environnement. Le livre relate ensuite les efforts effectués pour développer cette hypothèse sur les souris, en montrant l’interaction du vieillissement et de l’épigénétique.
Avançant dans son raisonnement, David Sinclair propose de considérer le vieillissement comme « l’épidémie aveugle », celle qu’il frappe le plus largement la population. La médecin...
