Condamné à vie pour un accident ! Le sort apparaît bien injuste, et pourtant c’est celui de nombreux traumatisés souffrant d’une lésion de la moelle épinière ou d’un accident vasculaire cérébral (AVC). Ces accidents ont en commun un traumatisme nerveux, dans le système nerveux périphérique (moelle épinière) ou dans le cerveau. Le traumatisme interrompt la commande nerveuse des muscles ainsi que la sensibilité que les nerfs remontent vers le cerveau. Vers quelles directions les neurosciences orientent-elles la médecine ?
Les interfaces homme-machine
L’interruption de la commande nerveuse se manifeste par l’arrêt des signaux électriques que les cellules nerveuses, les neurones, envoient vers les muscles périphériques. Si le patient possède toujours la capacité d’émettre ces signaux dans les aires cérébrales contrôlant le mouvement, leur récupération à l’aide de microélectrodes implantées dans le tissu nerveux permet, après décodage, d’actionner divers types de prothèses. Cette approche a permis à quelques patients de diriger un bras prosthétique, par leur seule volonté [1]. Ce principe continue à être développé aux États-Unis en faisant appel à des technologies de pointe.
Mais les chercheurs s’imposent d’être plus près de la physiologie. Dans un travail récent [2], u...
