La croissance des transports maritimes a longtemps paru aller de soi. Les pétroliers géants ont même symbolisé avec l’éloquence un certain état de prospérité du monde puisqu’ils transportaient plus de la moitié de notre énergie alors d’origine essentiellement pétrolière. P. de Dietrich montre ici que l’avenir du transport maritime est étroitement lié au développement des échanges commerciaux (matières premières et produits manufacturés) et à l’évolution technique des navires. Il examine enfin quelles pourraient être la répartition du marché et l’organisation du trafic en fonction de la nature des marchandises, du type de navire, et des perspectives de développement des diverses régions.
Un tel effort prospectif a en tout cas une dimension opérationnelle. La plupart des navires en chantier aujourd’hui prendront encore le large à la fin du siècle.
