En France, un adulte sur dix a peu de relations sociales selon la Fondation de France (données 2016). Ces personnes déclarent n’avoir pas ou très peu de contacts (quelques fois dans l’année ou moins souvent) au sein de leur réseau familial, professionnel, amical ou de quartier. Au total, cinq millions de Français seraient concernés. La plupart vivent en couple. Si l’on ne considère que les célibataires et les familles monoparentales, les personnes qui n’ont pas de relations sociales représentent 3 % du total des adultes.
Le sentiment de solitude en 2016 (enquête Fondation de France)
Source : Fondation de France, données 2016. © Centre d’observation de la société.
Toujours selon cette étude, 4 % des Français ne voient jamais d’amis et 10 % seulement très occasionnellement [1]. Un cinquième n’a pas d’échanges avec ses voisins ; 5 % ne voient jamais leur famille et 14 %, très rarement. La moitié de la population française ne participe à aucune activité associative et plus du tiers, soit n’a pas de collègues de travail, soit n’a aucune relation extraprofessionnelle avec des collègues.
L’isolement est une chose, son ressenti en est une autre. Seules 29 % des personnes qui indiquent n’avoir que très peu de contacts disent se sentir seules « tous les jours ou presque » ou « souvent », soit 3 % de l’ensemble de la population. Inversement, on peut avoir des contacts et pourtant se sentir seul.
Si l’on considère l’ensemble de la population adulte (et non uniquement celles qui ont très peu de contacts), près d’un adulte sur cinq se sent « souvent » ou « tous les jours ou presque » seul selon la Fondation de France. Un chiffre à considérer comme un ordre de grandeur car à la même question, le ministère des Solidarités obtient un chiffre de 12 % (baromètre annuel 2016).
Le sentiment de solitude en 2016 (enquête ministère des Solidarités)
Source : ministère des Solidarités, données 2016.
Les données du ministère des Solidarités permettent d’en savoir plus sur les personnes qui disent se sentir souvent seules (données non comparables avec celles de la Fondation de France puisque le total des personnes concernées est de 12 % dans ce cas). Si le sexe joue peu (13 % des femmes sont concernées contre 11 % des hommes), l’âge compte davantage : 8 % des 18-24 ans se sentent isolés contre 14 % des 50-64 ans. Encore faut-il remarquer que se sentir seul à 20 ans — l’âge de la sociabilité et des rencontres — peut être vécu bien plus difficilement qu’à 60 ans.
La position sociale intervient encore plus : 18 % des ouvriers se sentent souvent seuls, soit trois fois plus que les cadres supérieurs. Le diplôme compte : 8 % des titulaires d’un bac + 2 ou plus sont concernés contre 20 % des non-diplômés. Ainsi que le revenu : 7 % des personnes dont le niveau de vie est supérieur à 2 000 euros mensuels (par personne, après impôts et prestations sociales) sont touchées, contre 18 % de celles qui touchent moins de 900 euros mensuels. Enfin, l’accès à l’emploi est encore plus déterminant. Avoir du travail, c’est aussi accéder à des liens sociaux : 24 % des chômeurs disent se sentir souvent seuls, deux fois plus que l’ensemble des salariés.
Ces résultats du ministère des Solidarités confirment les travaux de la Fondation de France dont les auteurs estiment que « les isolés sont surreprésentés parmi les chômeurs et les inactifs non étudiants, des personnes au foyer pour l’essentiel. Plus du tiers des isolés ont des bas revenus, contre un quart dans l’ensemble de la population. » Même analyse de l’équipe ERIS [2] qui conclut, dans son enquête réalisée à Strasbourg, que « la solitude, souvent dépeinte comme la condition de l’individu contemporain, est avant tout la conséquence de la fragilité des liens sociaux et, de façon plus générale, des inégalités de l’intégration sociale [3] ». Clairement, bien vivre matériellement et avoir un travail aident à construire des liens qui peuvent servir d’appuis.
Pour autant, l’argent ne fait pas tout. Le sentiment d’isolement est le résultat de différents processus de rupture ou d’absence d’intégration dans un certain nombre de cercles (couple, famille, amis, travail, etc.) qui touchent aussi les populations les plus favorisées. L’isolement peut même être plus durement ressenti dans ces milieux, où avoir un réseau social étendu compte plus qu’ailleurs.
L’anonymat des villes a libéré les individus de la surveillance de proximité des campagnes, ce qui constitue un progrès énorme. En contrepartie, certains réseaux ont disparu. Les populations isolées peuvent plus difficilement mobiliser des parents ou des amis pour leur venir en aide en cas de difficulté. Au-delà du sentiment de solitude, l’accès à un réseau capable de soutien matériel, d’aide à la recherche d’emploi, pourvoyeur de stages, de logements ou encore de loisirs, détermine à son tour les conditions de vie. Encore plus dans une société où l’intégration professionnelle est rendue plus difficile et où les liens du couple se sont fragilisés.
Et demain ? Il est bien difficile de dire comment évolueront les relations sociales. Les réseaux sociaux permettent d’élargir le cercle des liens d’amitié de manière virtuelle. Mais pas seulement : ils peuvent aussi déboucher sur des sociabilités « réelles ». Dans la famille, l’impact du baby-boom, l’allongement de la vie et le décalage d’espérance de vie entre femmes et hommes font que la part des personnes âgées vivant seules augmente, même si ces personnes ne sont pas nécessairement isolées. L’allongement des études permet de tisser des liens au moment de la jeunesse. En matière d’emploi, une partie des nouveaux indépendants, comme les chauffeurs livreurs, reflète une désintégration des collectifs de travail ; ils sont vecteurs de peu de liens sociaux. Mais cela reste qu’une fraction très minoritaire et, pour partie, ils remplacent d’autres métiers indépendants. Au sein du salariat, le télétravail exclusif demeure minoritaire. Le collectif de travail, même si c’est dans de plus petites unités, a encore de beaux jours devant lui. Bref : si l’individu acquiert davantage d’autonomie, rien ne dit qu’il sera plus isolé demain qu’aujourd’hui.
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Source : cette note est issue d’un partenariat avec le Centre d’observation de la société (http://www.observationsociete.fr/).
[1] Très exactement moins souvent que « plusieurs fois dans l’année ».
[2] Équipe de recherche sur les inégalités sociales (ERIS), dirigée par le sociologue Serge Paugam (École des hautes études en sciences sociales, EHESS, et Centre national de la recherche scientifique, CNRS).
[3] Voir « Isolement et délitement des liens sociaux. Enquête dans l’agglomération de Strasbourg », ERIS-Centre Maurice Halbwachs, enquête réalisée à l’initiative de la société de Saint-Vincent-de-Paul, mars 2015.