La production d’énergie est consommatrice d’eau tandis que la distribution de l’eau demande, quant à elle, de l’énergie (pour faire fonctionner des pompes notamment). Dans son dernier rapport, le World Energy Outlook 2016, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) consacre un chapitre entier aux problèmes que posera l’utilisation de l’eau en relation avec l’énergie à l’horizon 2040.
L’AIE part d’un constat : en 2014, le secteur de la production d’énergie (toutes filières confondues) représentait 10 % du retrait total d’eau douce et seulement 3 % de la consommation mondiale (l’agriculture avec irrigation représentant 70 % des retraits mondiaux d’eau douce). La production d’électricité est, de loin, la plus importante utilisatrice d’eau (88 % du total). Les centrales thermiques, fonctionnant avec des combustibles fossiles, contribuent à elles seules à 58 % des prélèvements : l’eau prélevée, le plus souvent dans des rivières, est essentiellement utilisée dans les circuits de refroidissement et notamment les condenseurs de vapeur à la sortie des turbines. Les centrales de grande puissance étant le plus souvent construites au bord de fleuves, l’eau prélevée en amont est restituée en...
