Communiqué de presse du TRP n° 14

Un Essai de prospective sur les retraites en France à l’horizon 2040

Benjamin Delannoy, Charles du Granrut,
Hugues de Jouvenel et Alain Parant.
Paris, Collection TRP, octobre 2001.

Les travaux sur l’avenir des retraites, qui tous mettent en avant une inéluctable dégradation des comptes, procèdent d’une démarche consistant – dans le cadre d’un système socioéconomique donné – à simuler, à partir d’hypothèses plus ou moins contrastées, les conséquences sur les retraites du vieillissement démographique. Futuribles – organisme indépendant dont l'objectif général est de contribuer à une meilleure compréhension du monde contemporain et, au travers d'une démarche résolument pluridisciplinaire et prospective, d'explorer quels sont les avenirs possibles, les politiques et les stratégies qui peuvent être adoptées – conteste l’hypothèse qui les sous-tend, à savoir que le système socioéconomique pourrait être pérenne à l’horizon 2040, qu’il ne connaîtrait d’ici là aucune transformation significative. Car il semble très douteux, par exemple, qu’un emploi ou une famille présente en 2040 les mêmes caractéristiques qu’en 2000. Les auteurs de l’étude utilisent la méthode des scénarios, et brossent des cheminements qui sont autant de futurs possibles de la société française à l’épreuve du problème du vieillissement. De cet exercice se dégagent des enseignements majeurs, appelant certaines mesures d’urgence qu’il conviendrait d’adopter, des mesures qui ne concernent pas uniquement la retraite, mais plus généralement la dynamique de la société française, notamment celle du marché de l’emploi.

Tout le monde reconnaît en France que le système des retraites va connaître une crise. Mais les points de vue diffèrent concernant son ampleur, son issue probable et son calendrier, lesquels sont à considérer en relation avec le problème du sous-emploi endémique. On peut distinguer deux pronostics contrastés. Le premier, que l’on qualifiera d’" optimiste ", allègue que les problèmes relatifs au sous-emploi et à la retraite se succèderont dans le temps. Les tenants de cette opinion, gageant que nous sommes à l’aube d’une longue période de croissance soutenue (un Kondratiev ascendant), soutiennent qu’il faudra bientôt faire face à une pénurie généralisée de main d’œuvre se traduisant notamment par un allongement de la durée d’activité. Les " pessimistes ", en revanche, jugent douteux le pari de long terme sur le regain de croissance récent (d’ailleurs actuellement incertain). Au reste, remarquent-ils, la croissance économique, serait-elle exceptionnellement forte, ne saurait instantanément casser l’inertie liée à la lenteur d’évolution des comportements sociaux. Une pénurie générale de main d’œuvre est improbable selon eux, en raison d’un taux global d’emploi qui ne pourra être significativement relevé d’ici 10 ans ; sauf à rompre – brutalement – avec la politique de cessations anticipées d’activité professionnelle. Le déséquilibre entre le nombre d’actifs occupés et celui des inactifs allocataires continuera donc à se dégrader. Dès lors, ces " pessimistes " soutiennent que les problèmes relatifs au chômage et à la retraite se poseront en même temps.

Pour dépasser cette opposition simpliste, Futuribles, en se fondant sur quelques grandes dimensions (le contexte extérieur, la population, le patrimoine, la redistribution, la dynamique sociale et l’emploi) a élaboré six scénarios à l’horizon 2020, qui se prolongent en cinq scénarios à l’horizon 2040. Ceux-ci sont des cheminements – nécessairement simplifiés – qui permettent de mettre en lumière les mécanismes causaux, les successions d’inflexions, de choix, y compris implicites, qui peuvent nous conduire vers telle ou telle voie. L’étude entend ainsi pointer les conséquences que le problème des retraites peut avoir à moyen et long termes sur l’organisation même de la société française, selon les actions engagées (ou non) aujourd’hui et dans un futur proche pour le résoudre. De cet exercice, les auteurs retiennent sept enseignements majeurs et une série de mesures à prendre.

Les principaux enseignements :

Le vieillissement démographique pourrait être plus prononcé et plus brutal qu’on ne l’anticipe habituellement.

• Soit le pouvoir d’achat des retraites ira diminuant, soit le coût des retraites augmentera très fortement ; leur financement sera d’autant plus problématique que la croissance économique ne sera pas nécessairement au rendez-vous ; que le plein emploi de la population d’âge actif paraît, à l’horizon 2020, improbable ; que la pratique très répandue des cessations anticipées d’activité professionnelle ne saurait être radicalement inversée en quelques années ; que le surcoût lié à certains risques (retraite, santé) ne saurait être compensé par les économies réalisées sur d’autres risques.

• La probable conjonction du sous-emploi et du vieillissement risque de nous mener à une faillite du système, et/ou à une exacerbation des tensions entre catégories sociales ainsi qu’entre les générations.

• Plus de la moitié des actifs occupés devra, à système socioéconomique inchangé, être remplacée dans les 20 ans à venir.

• Le risque dépendance va s’ajouter au problème de financement des retraites lié au vieillissement démographique.

• Les chocs seront d’autant plus violents que non anticipés. Les éléments de calendrier sont fondamentaux.


 Les auteurs recommandent donc :

• D’abonder très rapidement le fonds de réserve des régimes de retraite par répartition par le relèvement immédiat de la CSG, de sorte que, vers 2010, ce fonds, géré de manière dynamique, et représentant a minima 1000 milliards de francs, sera réellement en mesure d’écrêter le besoin de financement.

• De passer d’un système de retraite (nous pensons aux régimes de base) fondé sur le nombre d’annuités à un système par points, plus équitable et transparent.

• De reconsidérer le mode actuel d'indexation des pensions de retraite. Il peut, en effet, soit pénaliser excessivement les pensionnés en période de croissance, soit léser fortement les actifs en période de récession.

• D’aligner les régimes spéciaux sur le régime général et en faire un élément clef de l’indispensable négociation sur le statut excessivement privilégié des fonctionnaires et assimilés.

• D’abolir les statuts et de les remplacer par la notion plus moderne de fonction.

• De supprimer la rémunération à l’ancienneté qui, contrairement à une idée très répandue, pénalise les personnes âgées plus qu’elle ne leur profite.

• D’adopter des mesures favorables à la poursuite de l’activité des salariés vieillissants : élargissement de la formation professionnelle aux plus de 35 ans, instauration de systèmes de retraite progressive.
 Tout n’est donc pas joué. Il est certes bien tard pour agir. Il semble qu’en France l’incurie des hommes politiques n’ait d’égal que les rigidités de la société. Mais les marges de manœuvre existent. Encore faut-il que soient débattues au niveau national les options qui se présentent à nous. Les élections présidentielles de 2002 sont l’opportunité idéale d’un tel débat, l’occasion d’une sensibilisation et d’une consultation des citoyens sur un aspect fondamental de leur avenir proche et lointain. La volonté politique, dès lors qu’elle ne procède pas de choix arbitraires et qu’elle répond à une véritable préoccupation du corps social, doit pouvoir imposer des choix conformes, au demeurant, aux intérêts bien compris de la majorité. Au contraire, lorsque l’État, se réclamant de " la République ", n’est que le garant captif de privilèges indus, il mène une politique, à terme, suicidaire.