Note de veille, 3 septembre 2012

L’explosion des vols de métaux

En 2011, 11 654 vols ou tentatives de métaux ont été comptabilisés en France par l’Office central de lutte contre la délinquance itinérante (OCLDI). Cependant, le chiffre réel pourrait être beaucoup plus élevé, les victimes ne portant pas systématiquement plainte, car elles savent qu’il est très peu probable que les produits volés et les criminels soient retrouvés. Ces vols seraient en forte hausse depuis cinq ans, c’est-à-dire depuis le début de la hausse des cours de certains métaux. De nombreux pays sont touchés par ce problème, qui ne concerne plus uniquement les grandes infrastructures ferroviaires et électriques. Le coût des préjudices subis incite les acteurs concernés à mettre en place des mesures parfois originales.

Répartition mensuelle des vols et tentatives de vols de métaux commis dans les espaces de la SNCF et évolution du cours du cuivre de 2005 à 2010

En France, 32 % des vols signalés ont concerné des entreprises, 23 % des infrastructures de l’État (SNCF, France Télécom, RTE…), 17 % des chantiers, 16 % des propriétés privées et 13 % des entrepôts. La SNCF a enregistré 3 353 vols de métaux sur son réseau en 2010, soit une hausse de 181 % en un an (13 000 au total entre 2005 et 2010) ; 75 % de ces vols ont eu lieu sur les lignes ferroviaires. Ces vols ont représenté un préjudice de 30 millions d’euros en 2010, correspondant au coût des métaux volés, mais aussi à celui des métaux de remplacement, au coût des réparations, aux retards de trains (5 800 heures cumulées en 2010)... Pour RTE et ERDF, 800 vols de métaux ont été comptabilisés en 2010, soit une hausse de 115 % en un an, pour un coût total de 14 millions d’euros.

Même si les données ne sont pas répertoriées de manière globale et systématique, les vols de métaux seraient en forte hausse en France depuis 2006 et le début de l’envolée des cours de certains métaux. Le cuivre, en particulier, représente 58 % des vols répertoriés par l’OCLDI, contre 16 % pour le plomb / étain et 10,3 % pour l’acier. À la SNCF, le cuivre représente 90 % des vols. Ce métal est en effet utilisé dans de nombreux secteurs (électronique, câblage, tuyauterie, bâtiment…) et est de ce fait facile à trouver et à revendre. Des vols de cuivre s’observent donc depuis des dizaines d’années, mais ils ont explosé avec la hausse des cours, portés par la demande des pays émergents. En juillet 2012, une tonne de cuivre valait plus de 6 000 euros, contre 1 800 euros en 2005. Et, depuis 2007, l’évolution du nombre de vols de cuivre fluctue en fonction des cours.

Selon l’ONDRP, la nature des vols elle-même a évolué : alors qu’auparavant, il s’agissait d’actes isolés de vols de chutes de métaux sur les chantiers par exemple, désormais, des filières organisées de vol et de revente, présentes parfois dans plusieurs pays, sont identifiées.
Actuellement, moins de 7 % des voleurs de métaux seraient interpellés. Mais les victimes sont de plus en plus incitées à porter plainte afin de mieux cerner l’ampleur du phénomène et d’adapter la nature des réponses.

La demande mondiale en métaux, et notamment en cuivre, devrait rester forte dans les années à venir : la Chine a consommé à elle seule 40 % de la production mondiale de cuivre en 2010 ¹. En conséquence, les prix devraient rester élevés, et les risques de vols pourraient s’accroître. En mars 2011, RFF (Réseau ferré de France) et l’État ont décidé d’un plan d’urgence de 40 millions d’euros financés sur 18 mois pour renforcer le contrôle des installations ferroviaires, tester le marquage des métaux, installer des dispositifs d’alertes automatiques par GSM et enfouir les câbles dans certaines zones.
En 2008, la SNCF a lancé un programme d’investissement de protection de ses infrastructures (12 millions d’euros) : installation d’alarmes sur les voies et les sites de stockage, systèmes de télésurveillance, accord avec la Gendarmerie nationale pour assurer la surveillance de certaines lignes sensibles par hélicoptère, etc.

La France n’est pays le seul pays concerné : en Europe, l’Allemagne (+ 40 % de vols entre 2009 et 2010), la Grande-Bretagne (+ 65 %), l’Italie (+ 300 %) et la Belgique (+ 67 %) font toutes face à une forte hausse des vols de métaux, et expérimentent de nouvelles mesures.
La Grande-Bretagne teste actuellement un système de marquage chimique des câbles du réseau ferroviaire, invisible à l’œil nu mais qui laisse des traces quasiment indélébiles sur la peau et les vêtements, visibles avec une lumière spéciale. L’utilisation de cette technologie dans la banlieue de Londres, accompagnée d’une vaste campagne d’information, aurait permis une baisse de 35 % des vols en un an ². Par ailleurs, depuis janvier 2012, les ferrailleurs britanniques du Nord-Est du pays obligent les revendeurs de métaux à fournir une pièce d’identité et conservent l’historique de leurs ventes ³. Cette mesure aurait permis une baisse des vols de métaux de 50 % en six mois. Selon l’Association des assureurs britanniques, 300 tonnes de métal seraient volées toutes les semaines, ce qui coûterait un million de livres aux assureurs en dédommagements ⁴.
L’Allemagne expérimente aussi le marquage des câbles depuis 2012, ainsi qu’une surveillance accrue du réseau ferré, et aurait enregistré une première baisse des vols ⁵.

Toutes ces mesures peuvent cependant paraître bien insuffisantes compte tenu de la diversification rapide des cibles de vols, qui ne concernent plus uniquement les grosses infrastructures et les lieux de stockage. En France, on enregistre en effet un essor des vols de métaux dans les cimetières, les déchetteries, les exploitations agricoles, mais aussi sur certains équipements publics tels que les lampadaires, plaques d’égout, panneaux de signalisation… Si le phénomène se confirme, il pourrait nécessiter d’importants moyens de protection (télésurveillance), ou accélérer la mise en place de réglementations plus contraignantes concernant la revente des métaux.

Source : Bonvoisin Valérie, « Les vols de métaux en France métropolitaine », Focus, Note statistique de l’ONDRP, n° 7, juin 2012.

1. Voir tendance rapport Vigie 2012.
2. Killian Allison, « German rail to use chemical markers to combat metal theft », Der Spiegel, 15 juillet 2011. URL : http://www.spiegel.de/international/germany/invisible-new-weapon-german-rail-to-use-chemical-markers-to-combat-metal-theft-a-774495.html
3. Mundy Ben, « Metal theft project halves crime in north-east England », BBC, 17 juillet 2012. URL : http://www.bbc.co.uk/newsbeat/18866863
4. « Metal theft payouts costing insurers £1m a week », BBC, 21 mai 2012. URL : http://www.bbc.co.uk/news/uk-18142797
5. « Germany : métal theft fall at DB thanks to a new security concept », communiqué de presse UIC, 22 février 2012. URL : http://www.uic.org/com/article/germany-metal-thefts-fall-at-db?page=thickbox_enews
6. Voir par exemple : Nicolas Éric, « Vols de métaux : +356 % en cinq ans », Vosges Matin, 25 juin 2012. URL : http://www.vosgesmatin.fr/actualite/2012/06/25/vols-de-metaux-356-en-cinq-ans ; « Les déchetteries s’organisent contre les pillages », Le Parisien, 12 mai 2011. URL : http://www.leparisien.fr/morangis-91420/les-dechetteries-s-organisent-contre-les-pillages-12-05-2011-1445676.php