En 2011, 11 654 vols ou tentatives de métaux ont été comptabilisés en France par l’Office central de lutte contre la délinquance itinérante (OCLDI). Cependant, le chiffre réel pourrait être beaucoup plus élevé, les victimes ne portant pas systématiquement plainte, car elles savent qu’il est très peu probable que les produits volés et les criminels soient retrouvés. Ces vols seraient en forte hausse depuis cinq ans, c’est-à-dire depuis le début de la hausse des cours de certains métaux. De nombreux pays sont touchés par ce problème, qui ne concerne plus uniquement les grandes infrastructures ferroviaires et électriques. Le coût des préjudices subis incite les acteurs concernés à mettre en place des mesures parfois originales.
Répartition mensuelle des vols et tentatives de vols de métaux commis dans les espaces de la SNCF et évolution du cours du cuivre de 2005 à 2010
En France, 32 % des vols signalés ont concerné des entreprises, 23 % des infrastructures de l’État (SNCF, France Télécom, RTE…), 17 % des chantiers, 16
