Note de veille, 20 septembre 2012

Croissance de la masse humaine

Si les individus dans le monde pesaient le même poids moyen que les Américains, la masse humaine totale serait augmentée de près de 20 %. Dit d’une autre manière, une telle augmentation serait à peu près équivalente à la présence d’un milliard d’individus en plus sur terre. Les études démographiques font porter l’attention sur le nombre d’êtres humains. Nous serions autour de sept milliards d’habitants sur Terre. Jusqu’ici, l’attention a peu porté sur ce que représente, en termes de poids, cette masse humaine. Une étude épidémiologique récente, sur le « poids des nations », a estimé ce qu’était la masse humaine, sa distribution selon les régions des monde et la proportion de cette masse due au surpoids et à l’obésité.
Avec un poids moyen tout juste supérieur à 40 kilogrammes, la masse totale de l’humanité est de quelque 287 millions de tonnes. Ce poids humain va grandissant à mesure de la croissance démographique, de l’augmentation du poids individuel moyen et de la poussée de l’obésité.
L’Amérique du Nord rassemble près de 6 % de la population mondiale, mais concentre 34 % de la masse liée à l’obésité. À l’inverse, l’Asie rassemble 61 % de la population mondiale, et seulement 13 % de la masse liée à l’obésité. La conclusion la plus éclatante de cet exercice tient dans un constat très frappant. Si tous les pays du monde avaient la même distribution des poids qu’aux États-Unis aujourd’hui, où l’on considère que les trois quarts des adultes sont sinon obèses du moins en situation de surpoids, ceci correspondrait à une masse humaine totale actuelle augmentée de 936 millions d’individus de poids moyen.
En termes prospectifs, on voit que l’évolution de l’humanité et, par conséquent, celle de la planète, ne relève pas uniquement  du nombre, mais aussi du volume.

Population et biomasse

Source : The Economist, www.economist.com/blogs/graphicdetail/2012/06/daily-chart-11.

Source : Walpole Sarah C. et alii, « The Weight of Nations: An Estimation of Adult Human Biomass », BMC [BioMed Central] Public Health, 12/439, 2012. URL : http://www.biomedcentral.com/1471-2458/12/439