Vigiscopie - Aperçu trimestriel de la veille prospective de Futuribles

Pour maintenir son taux d'activité, l'Union européenne
devrait accueillir 13,5 millions d'émigrants par an d'ici 2050.

Les Nations unies viennent de sortir leurs nouvelles projections de population. Selon la variante moyenne de celles-ci, la population mondiale passerait de 6,7 milliards (en juillet 2007) à 9,2 milliards en 2050, soit une augmentation de 2,5 milliards, équivalente à la taille de la population mondiale en 1950. Si la baisse du taux de fécondité dans les pays moins développés ne se poursuivait pas, la population mondiale approcherait les 12 milliards en 2050 ! Dans tous les cas, cette croissance démographique sera principalement absorbée par les régions les moins développées. Une quarantaine de pays, dont l'Allemagne, l'Italie, le Japon, la République de Corée, la plupart des anciens États de l'ex-URSS, verraient leur population diminuer d'ici 2050. Et ce, malgré l'augmentation attendue de l'espérance de vie : dans les pays développés, elle pourrait passer de 77 ans aujourd'hui à 82 ans au milieu du siècle.

Dans la plupart des pays développés, la contribution des migrations à l'accroissement naturel est donc devenue essentielle et d'autant plus importante que la fécondité diminue. Cette tendance devrait, selon les Nations unies, se prolonger : sur la période 2005-2050, le nombre net d'immigrés internationaux s'installant dans ces pays devrait s'élever à 103 millions. Mais ces projections sont fragiles. Dépendantes d'hypothèses timides, elles ne couvrent qu'une faible part de l'éventail des futurs possibles même si elles manifestent l'ampleur de certains défis comme celui de la disponibilité des ressources agricoles, énergétiques, minérales et minières ou encore celui du vieillissement massif des pays du Nord.

Concernant ce dernier aspect, la Division de la population des Nations unies a élaboré le concept de "migrations de remplacement", qui correspond à la migration internationale dont un pays aurait besoin pour éviter le déclin de sa population et le vieillissement qui résultent des taux bas de fécondité et de mortalité. Sur les huit pays étudiés (Allemagne, États-Unis, Fédération de Russie, France, Italie, Japon, République de Corée et Royaume-Uni), presque tous auraient besoin d'immigration pour éviter que leur population ne diminue entre 1995 et 2050. Si 'immigration restait au niveau de 1995, la population de l'Union européenne serait inférieure de 18 millions en 2050 à ce qu'elle était alors.

S'il s'agit de maintenir la population en âge de travailler constante, les flux de migration nécessaires sont encore plus importants : l'Italie aurait ainsi besoin en moyenne, chaque année, de 250 000 immigrés nets et l'Allemagne de 344 000. Enfin, le nombre d'immigrants nécessaire pour maintenir le rapport 15-64 ans/65 ans ou plus constant s'avère extrêmement élevés : de 10,5 millions par an au Japon, et 13,5 millions dans l'UE. Cet exercice, à visée pédagogique, entend surtout montrer l'ampleur du vieillissement dans ces pays, mais ne prétend pas présenter des hypothèses réalistes de migrations.

Alain Parant, démographe français à l'INED (Institut national d'études démographiques) et chez Futuribles, relève qu'un recours aussi massif à l'immigration permettrait peut-être à quelques pays de différer certaines échéances, mais non de les annuler. Par ailleurs, si les pays développés s'engageaient dans ces politiques de migrations de remplacement, une concurrence risquerait de s'établir pour attirer la main-d'œuvre étrangère la plus désirable, qui deviendrait alors plus exigeante sur son choix de destination.

Pour Henri Leridon de l'INED, chercher à maintenir à tout prix le rapport entre l'effectif des personnes âgées de 15 à 64 ans et celui des personnes âgées de 65 ans ou plus, c'est "chercher à remplir un tonneau des Danaïdes" et il ne serait pas moins réaliste d'envisager des politiques d'encouragement à la fécondité permettant de faire remonter celle-ci vers 2,1 enfants par femme à échéance de quelques décennies, que de mettre en place les politiques d'immigration massive impliquées par les scénarios proposés.